Quatre jours après le double tremblement de terre qui a frappé le Venezuela, un pompier qualifie d'« indescriptible » l'odeur qui se dégage des décombres.

Depuis jeudi, Erick Burnod, un membre de l’état-major des pompiers volontaires de Caracas, se consacre exclusivement à une mission : essayer de dénicher des survivants parmi les décombres, une tâche « assez compliquée ».

Les températures élevées et le manque d’équipement approprié compliquent son travail, alors que le temps presse.

Parfois, [tu passes] deux ou trois heures avec un marteau à essayer d'ouvrir un toit et tu arrives à ne rien faire, alors, il faut malheureusement choisir et passer à un autre appel au secours. Ça fait mal au cœur.

Des secouristes costaricains fouillent les décombres d'un immeuble effondré à Catia La Mar, au Venezuela, le 28 juin 2026, à la suite des tremblements de terre.

Photo : Getty Images / JUAN BARRETO / AFP

Mais le pire, selon lui, c'est l'indescriptible odeur des corps enfouis sous les décombres qui commence à être forte. Quand on commence à sentir, on sait qu'on ne va pas trouver personne vivant, confie, avec émotion, M. Burnod, qui est le capitaine de son équipe de bénévoles.

Les autorités locales estiment à 50  000 le nombre de personnes disparues. Les 72 heures suivant un tremblement de terre sont cruciales, et cette période est déjà passée. Le bilan actuel des morts et des blessés, qui s’élève à 1430 et à 3238 respectivement, devrait ainsi s'alourdir considérablement, selon Tom Fletcher, le responsable de l’aide humanitaire de l’ONU.

De nombreux citoyens estiment que la réponse du gouvernement est insuffisante. Les Vénézuéliens n’ont d’autre choix que de s’armer de pelles et d'autres outils pour fouiller les décombres eux-mêmes.

Le capitaine Erick Burnod constate lui aussi la désorganisation des autorités. Il salue toutefois la solidarité qui règne au sein de la population vénézuélienne.

Au moins, on voit une grande solidarité des personnes. Le premier jour [...], il y avait les motos qui descendaient avec de la nourriture et de l'eau, raconte-t-il en entrevue sur ICI RDI, dimanche matin.

On a l'espoir

Des avis laissés par des proches à la recherche de personnes disparues sont affichés à l'entrée d'un immeuble détruit lors des tremblements de terre à La Guaira, dimanche 28 juin 2026.

Photo : Associated Press / Matias Delacroix

Malgré le chaos et l’horreur de la situation, M. Burnod conserve une petite étincelle d’espoir lorsque des familles viennent à sa rencontre dans le but de retrouver un proche.

Le pompier volontaire se réjouit également de l'arrivée de 1600 membres d'organismes humanitaires internationaux. Il mentionne les Américains et les Espagnols, qui sont équipés de technologies de pointe, telles que des sondes et des caméras.

Son équipe et lui ont réussi à sauver une femme vivante du 16^e et dernier étage d’un immeuble qui s'est effondré. Malheureusement, son fils et son mari n’ont pas survécu.

Il ne se fait toutefois pas d'illusion : retrouver des gens vivants, après quatre jours sous la chaleur accablante et les débris, sans eau ni nourriture, ce serait un miracle.

Vue aérienne prise par un drone des bâtiments détruits par les tremblements de terre, à La Guaira, au Venezuela, le 26 juin 2026.

Photo : Reuters / Handout

Les survivants qui ont été secourus ne sont d'ailleurs pas au bout de leur peine, car la majorité a tout perdu. Des groupes commencent à distribuer des ressources essentielles dans certaines zones.

À 1 h du matin, tu vois les gens qui dorment dehors [et] des queues incroyables pour avoir à manger, indique M. Burnod. Ce n'est pas facile, la situation.

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