Boucherville accueille pour une deuxième année de suite le Championnat canadien de curling en fauteuil roulant. Un peu plus d’un mois après la spectaculaire conquête du Canada aux Jeux paralympiques de Milan-Cortina, le sport est pétant de santé. On affiche complet, avec 12 équipes représentant 10 provinces. Le Québec brille avec deux équipes… et avec une pièce d’équipement maintenant utilisée par tous ses adversaires.

L’équipe 1 de la province est menée par le capitaine Carl Marquis, qui l’affirme sans équivoque : son entraîneur, Germain Tremblay, a révolutionné le curling en fauteuil roulant, pas juste au pays, mais partout dans le monde.

Au début, on jouait avec des bâtons beaucoup plus petits. Le sport a vraiment changé quand on a commencé à jouer avec de longs bâtons, parfois télescopiques, qui donnaient beaucoup plus de précision. Au Québec, on a été les pionniers pour ça, et c’est en grande partie grâce à lui, souligne le vétéran curleur.

Le Championnat canadien de curling en fauteuil roulant se déroule du 27 avril au 2 mai au Club de curling de Boucherville.

Photo : Radio-Canada / Kéven Breton

Le bâton n’est pas que plus long. Une nouvelle fixation a été imaginée et conçue, d’abord artisanalement, par l’entraîneur Germain Tremblay. Le Sherbrookois pratiquait le curling debout depuis une quinzaine d’années déjà quand il a été approché par un groupe en fauteuil roulant. Le défi l’a intéressé, et il ne s’est pas contenté d’apporter son expérience et ses stratégies.

J’ai demandé qu’on me fournisse un fauteuil roulant. Je voulais comprendre leurs difficultés, jouer assis, être à la ligne de jeu comme eux, voir concrètement les contraintes physiques et psychologiques, explique-t-il à Radio-Canada Sports. Je voulais saisir leurs limitations. Qu’est-ce qui rend le geste difficile? Qu’est-ce qu’il faut inventer pour envoyer la pierre à la bonne vitesse et dans la bonne direction?

En les regardant jouer, il a bien vite remarqué que quelque chose ne tournait pas rond.

Quand on joue debout, la rotation de la pierre se fait naturellement avec la main. Avec le bâton utilisé à l’époque, avec un embout droit, on devait faire pivoter nous-mêmes la pierre, et ça la faisait dévier.

Germain Tremblay nous présente l'outil utilisé par l'un de ses joueurs.

Photo : Radio-Canada / Kéven Breton

Celui qui a une formation en dessin industriel s’est donc rendu dans son atelier pour fabriquer un embout reproduisant le mouvement naturel de la main. Et est ainsi né le premier prototype du GTX, aujourd’hui vendu sur toute la planète.

Si tu pousses exactement au centre de la pierre, elle ne tourne pas. Si tu pousses légèrement décentré, elle prend une rotation. J’ai donc créé un embout qui se fixe à la tige et qui pousse légèrement à côté du centre, à environ trois seizièmes à un quart de pouce. C’est suffisant pour faire tourner la pierre.

L'ancien enseignant au secondaire s’est rapidement doté d’imprimantes 3D. C’était devenu nécessaire, parce qu'à la main, ça me prenait trois ou quatre jours en concevoir un seul. Ça me permettait aussi d’imprimer et de tester rapidement les ajustements.

Malgré leurs succès, les Québécois ont fait face à une certaine résistance au changement au début en présentant leurs produits. Mais il s’est vite retrouvé entre les mains de nombreux champions qui l’ont adopté à leur tour.

Germain Tremblay n’a pas breveté son produit, et ne s’en préoccupe pas. Aujourd’hui, plusieurs pays ont développé leur propre fixation, en imitant le modèle.

La méthode québécoise a aussi forcé la fédération à revoir ses règlements.

Avant, les bâtons faisaient quatre ou cinq pieds, indique-t-il. Nous, on est arrivés avec des bâtons de huit pieds. Avec un bâton court, la moindre erreur est multipliée. Aujourd’hui, tous les bâtons sont longs. Une limite maximale de huit pieds a même été fixée.

L’équipe de Carl Marquis dirigée par Germain Tremblay a gagné son premier match contre la Colombie-Britannique de Chris Daw 8-5. Celle menée par Luc Hamel s’est inclinée 7-6 devant Cecilia Carroll de Terre-Neuve-et-Labrador.

Le Championnat canadien de curling en fauteuil roulant se déroule, dans le cadre du Défi sportif, du 27 avril au 2 mai au Club de curling de Boucherville.