Ce printemps, la présence de baleines noires a été signalée à quatre endroits différents dans le golfe du Saint-Laurent. C’est plus tôt qu’à l’habitude. Pour assurer leur protection, des zones de pêche devront fermer.

Certains secteurs vont devoir fermer à partir du 9 mai, à 17 h.

Les zones de pêche en rouge sont fermées et celles rayées étaient en phase de l'être mercredi, après le retrait des engins de pêche.

Photo : Pêches et Océans Canada

Pour les pêcheurs de crabe de la zone 12, dans le golfe du Saint-Laurent, la situation bouscule un peu la saison.

Aldoria Noël est capitaine d'un crabier. La présence de baleine noire dans le golfe vient perturber sa prochaine sortie de pêche.

Nous autres, toutes nos trappes sont là-dedans. Là, il faut qu'on aille les sortir avant samedi, constate-t-il.

Aldoria Noël est capitaine de crabier. Il ne s'attendait pas à voir des baleines si tôt dans la saison.

Photo : Radio-Canada / Rachel Gauvin

Aldoria Noël le confirme : il n’a jamais vu de baleines aussi tôt dans la saison. Il va devoir retirer de l’eau 150 trappes et il se demande bien où il va pourra ensuite les mettre pour que l’effort en vaille la peine.

Le crabe n'est pas partout. Là, il y avait une petite quantité de crabe. C'est pour ça que les bateaux étaient là.

Même constat pour Mathieu Roussel, qui pêche le crabe depuis 4 ans : c'est la première fois qu’il voit des baleines aussi tôt dans la saison. Cette présence l'inquiète, mais heureusement pour lui, il ne pense pas être trop touché par les fermetures.

Pour tout de suite, nous autres on n'est pas trop affectés où on pêche, mais c'est pas plaisant [...] On n‘est pas dans les zones touchées et on arrive pas mal fini. C'est au moins ça!

Des impacts assez limités sur la pêche au crabe

Comme la saison de pêche au crabe tire à sa fin, la présence de la baleine noire ne devrait pas avoir d'impacts majeurs sur la pêche cette année, croit Paul Robichaud, conseiller aux pêches à l’Association des pêcheurs professionnels crabiers acadiens.

On a quand même un bon trois semaines de pêche depuis que la saison a débuté [...] Nous avons quand même bon espoir que nos pêcheurs vont pouvoir capturer leur contingent à l'intérieur des limites de la saison, même si les baleines viennent fermer d'immenses territoires de pêche, dit-il.

Paul Robichaud, conseiller aux pêches à l’Association des pêcheurs professionnels crabiers acadiens.

Photo : Radio-Canada / Rachel Gauvin

Paul Robichaud est bien conscient de l’importance de protéger l’espèce. En 2017, l'industrie de la pêche au crabe des neiges avait perdu sa certification de pêche durable après que 12 baleines noires étaient mortes, suite à des collisions avec des navires ou des empêtrements dans les engins de pêche.

On sait l'importance de protéger la baleine noire pour pouvoir continuer à maintenir nos marchés. Nous sommes en pleine négociation pour ravoir une certification.