L'Argentine s'est qualifiée pour les demi-finales de la Coupe du monde en battant la Suisse 3 à 1 après prolongation, samedi à Kansas City, et affrontera l'Angleterre mercredi pour une place en finale.

L'Albiceleste s'est imposée grâce à Julian Alvarez, auteur d'une frappe sublime (122e) et Lautaro Martinez (120+1). Elle avait ouvert le score par Alexis Mac Allister, de la tête après un corner de Lionel Messi (10e). Dan Ndoye avait égalisé pour la Nati (67e), réduite à dix après un deuxième carton jaune récolté par Breel Embolo pour simulation.

Les Argentins, tenants du titre, viseront une septième finale de Coupe du monde, eux qui en ont déjà gagné trois. Mais à Atlanta, ils devront d'abord écarter de leur route les Anglais, victorieux face à la Norvège (2-1 a.p.) lors d'un grand classique de l'épreuve suprême qui a souvent offert de grands matchs.

Dans la nuit de Kansas City, l'Albiceleste n'a pas vraiment brillé, à l'image de son génie éteint Lionel Messi, mais elle a prolongé sa quête d'une deuxième étoile consécutive, ce qu'aucune équipe n'a réussi depuis le Brésil de Pelé et Garrincha en 1962.

L'Argentine sans maîtrise

La Suisse, elle, été au rendez-vous avec l'histoire, 72 ans après sa dernière participation en quarts de finale. Elle a joué la tête haute, avec du coeur et des belles intentions, avant de traîner comme un boulet le carton rouge de Breel Embolo (72e), à 1-1.

La dynamique s'est brutalement inversée pour revenir en faveur des champions en titre, moribonds jusqu'ici et finalement libérés, au bout d'une rencontre terriblement hachée, par le bijou d'Alvarez.

Messi et ses copains n'étaient pas dans un bon soir et leur ouverture du score, précoce, s'est faite contre le cours du jeu. Sur leur premier gros temps fort, et sur le deuxième coup de pied de coin successif du capitaine, Alexis Mac Allister est venue glisser sa tête (10e, 1-0).

Cette seule occasion cadrée argentine en première période a permis, aussi, à Messi de signer sa dixième passe décisive en Coupe du monde, une petite sucrerie de plus dans le garde-manger du petit ogre.

Malgré ce coup de froid précoce, à la nuit tombante, les Suisses ne se sont pas laissés faire et ils ont mis l'intensité nécessaire pour donner des gros frissons à Emiliano Martinez.

Le gardien d'Aston Villa est parti comme un éclair pour venir tacler le ballon juste devant Breel Emobolo (31e), puis il a sorti les deux poings pour dégager un centre de Granit Xhaka avec la même autorité (36e).

Martinez a eu énormément de travail, beaucoup trop, et il n'a pu que repousser l'inévitable, en écartant des têtes (60e, 65e) et en captant, en deux temps, une frappe lointaine de Granit Xhaka (66e).

Puis, il a fini par céder sur une accélération du meilleur attaquant suisse, Dan Ndoye. Parti du bord de touche, l'ailier de Nottingham Forest s'est appuyé Ricardo Rodriguez, il a bien contrôlé puis trouvé la cible, malgré un angle fermé, en tirant entre les jambes du gardien (67e, 1-1).

La Suisse avait tout pour réaliser une des plus grosses surprises de l'histoire, sauf qu'elle a été abandonnée par Embolo, exclu après intervention de l'arbitrage vidéo (72e).

Embolo a piégé l'arbitre en simulant une faute de Leandro Paredes, l'assistance vidéo l'a bien sûr repéré et il a écopé d'un nouveau carton jaune, après le premier reçu avant la pause.

Cela a totalement plombé les Suisses, totalement acculés puis finalement abattus, sur deux coups de canon à quelques minutes des tirs au but.