L'ancien premier ministre socialiste français Lionel Jospin, chef du gouvernement de 1997 à 2002, est décédé dimanche à l'âge de 88 ans, a annoncé lundi sa famille à l'Agence France-Presse.

Premier secrétaire du parti socialiste de 1981 à 1988, puis de 1995 à 1997, M. Jospin s'était présenté sans succès aux élections présidentielles de 1995, puis en 2002, un scrutin marqué par la qualification du leader d'extrême droite Jean-Marie Le Pen pour le second tour, contrairement à Lionel Jospin.

En janvier, il avait indiqué avoir subi une opération sérieuse, sans divulguer de détails.

Figure reconnue et rassembleuse de la gauche jusqu'au bout, il avait créé le principe de la gauche plurielle, réunissant dans ses gouvernements des ministres socialistes, mais aussi écologistes et communistes.

Plusieurs réalisations marquantes

Porté par une conjoncture économique favorable, il avait alors instauré la réduction du temps de travail à 35 heures hebdomadaires, la couverture maladie universelle et un contrat d'union civile : le Pacs.

La surprise avait été totale lorsqu'en 2002, il n'était pas parvenu à se qualifier pour le second tour de la présidentielle, laissant Jean-Marie Le Pen en duel avec Jacques Chirac (droite).

Dispersion de la gauche, campagne ratée, montée de l'extrême droite, Lionel Jospin s'était alors retiré de la vie politique, n'intervenant plus pendant des années dans le débat public.

Pendant le quinquennat de François Hollande (2012-2017), il avait présidé une commission sur la moralisation de la politique. Il a siégé au Conseil constitutionnel de 2014 à 2019.

Le leader de la gauche radicale, Jean-Luc Mélenchon, qui fut ministre de M. Jospin de 2000 à 2002, a rendu hommage à un modèle d'exigence et de travail et salué la mémoire d'une présence intellectuelle dans un univers qui partait à la dérive, dans un message publié sur X.