Le journaliste, éditorialiste, écrivain et homme politique Honoré Beaugrand, auteur de La Chasse-galerie, légendes canadiennes, a été désigné personnage historique en vertu de la Loi sur le patrimoine culturel, a annoncé mardi le ministre de la Culture et des Communications, Mathieu Lacombe.

Je suis fier de désigner Honoré Beaugrand comme personnage historique. Par son œuvre marquante, il a profondément influencé l'histoire et l'imaginaire du Québec, notamment grâce à la célèbre légende de la chasse-galerie, qui a inspiré de nombreux films et chansons, a écrit le ministre Lacombe dans un communiqué.

Son engagement politique, la richesse de ses écrits ainsi que son travail de préservation de la tradition orale canadienne-française ont joué un rôle essentiel dans la construction du patrimoine culturel québécois.

Né le 24 mars 1848 dans la paroisse Saint-Joseph-de-Lanoraie, Honoré Beaugrand commence sa carrière dans les journaux francophones de la Nouvelle-Angleterre. En 1879, il fonde le quotidien La Patrie, dans lequel il fait notamment la promotion de l'école obligatoire gratuite, le suffrage universel et la laïcité.

C’était un homme original dans le paysage politique et social du 19e siècle parce qu’il avait des idées très avant-gardistes, a expliqué Jean-Philippe Warren, professeur de sociologie à l'Université Concordia et biographe d'Honoré Beaugrand, de passage à l'émission Tout un matin.

Plusieurs combats qu'il a menés n'ont pas connu la victoire de son vivant, comme l'éducation gratuite, laïque et obligatoire, qui a fini par s'imposer seulement dans les années 60, explique le professeur, mais il a semé les graines d'un Québec plus progressif, plus ouvert, plus tolérant et plus démocratique.

Longtemps considéré comme l'organe de presse officieux du Parti libéral, selon M. Warren, le journal La Patrie sera vendu en 1897 sous l'influence du premier ministre Wilfrid Laurier, qui commence à être excédé par les éditoriaux d’Honoré Beaugrand.

Même ses camarades du parti libéral, dont Wilfrid Laurier, trouvaient qu’il en menait trop large et qu'il nuisait à la cause, puisque ses idées étaient beaucoup trop radicales pour son époque, a expliqué M. Warren.

Mais en même temps, La Patrie était vraiment un phare dans la communauté intellectuelle, et Honoré Beaugrand était très bien considéré par toute l'élite de l'époque.

Maire de Montréal et grand folkloriste

De 1885 à 1887, Honoré Beaugrand agit comme maire de Montréal, où l’on trouve encore une station de métro à son nom sur la ligne verte. Son administration a fait face à des crises majeures, comme l'épidémie de variole et les manifestations contre la pendaison de Louis Riel.

Honoré Beaugrand contribue également au patrimoine littéraire en consignant des légendes et des contes pour éviter qu'ils ne sombrent dans l'oubli.

Occupant une place centrale dans le folklore québécois, son œuvre phare La Chasse-galerie, publié en 1891, raconte le périple d'un groupe de bûcherons de la vallée de la Gatineau rejoignant leurs proches à bord de canots volants le soir du réveillon.

Parmi les autres œuvres de l'auteur, on compte également le roman Jeanne la fileuse (1878) et plusieurs récits de voyage, lui qui était aussi un grand globe-trotteur.

C’est un personnage fascinant qui mérite d’être découvert ou redécouvert. Il a laissé un héritage de combat, mais aussi de franche camaraderie. C’est quelqu’un qui croyait qu’on devait lutter à visage découvert, à visière levée, a ajouté Jean-Philippe Warren.

En désignant Honoré Beaugrand comme personnage historique, le ministre Lacombe utilise les moyens à sa disposition pour mettre en valeur et perpétuer le souvenir d'une figure importante de l'histoire du Québec, dont les idées ont traversé les siècles. Cette annonce s'inscrit d'ailleurs dans une conjoncture symbolique, l'année 2026 marquant le 120e anniversaire de son décès.