En juin, le nombre de voyages de retour des États-Unis par des résidents canadiens a légèrement augmenté de 3,2 % par rapport au même mois de l'année dernière, selon de nouvelles données de Statistique Canada.

C'est le troisième mois consécutif où les voyages en provenance des États-Unis effectués par des Canadiens sont en hausse, après une augmentation de 9,5 % en mai et de 1,4 % en avril.

Cette hausse a été alimentée par une augmentation des déplacements en voiture : le nombre de Canadiens rentrant des États-Unis en voiture a augmenté de 5,2 % par rapport au mois de juin de l’année précédente.

Par avion, les retours en provenance des États-Unis ont diminué de 3,8 % en juin par rapport à la même période de l’année précédente.

Mais cette légère hausse des déplacements en voiture ne ramène pas pour autant les voyages des Canadiens aux États-Unis à des niveaux proches de la normale. Ainsi, même si certains acteurs du secteur touristique américain se montrent optimistes, cela ne devrait pas donner de coup de pouce significatif aux entreprises dans l'immédiat.

Par rapport à juin 2024 – avant que les tensions liées à la guerre commerciale et les menaces d'annexion du président américain Donald Trump n'incitent les Canadiens à annuler leurs projets de voyage aux États-Unis –, le nombre de Canadiens rentrant des États-Unis le mois dernier a chuté de pas moins de 28,7 %.

Vers une nouvelle normalité?

Wayne Smith, professeur et directeur de l’Institut de recherche sur l’hôtellerie et le tourisme de l’Université métropolitaine de Toronto, considère cette hausse comme une légère normalisation des voyages des Canadiens vers les États-Unis, plutôt que comme un signe indiquant que les Canadiens abandonnent le mouvement « Elbows Up » (Jouer du coude, terme de hockey qui est devenu un mantra du mouvement contre la guerre commerciale).

Je pense que c'est en quelque sorte notre nouvelle normalité, a déclaré M. Smith à propos du rythme actuel des voyages au sud de la frontière, étant donné que le nombre de Canadiens se rendant aux États-Unis est resté constamment plus faible au cours de la dernière année et demie.

Le mantra « Elbows Up », soit « Jouer du coude », est utilisé dans le cadre de la guerre commerciale. (Photo d'archives)

Photo : (Justin Tang/The Canadian Press)

Kristy Kennedy, vice-présidente du marketing et des opérations à la Chambre de commerce du North Country, affirme que ces chiffres correspondent à ce qu’elle constate localement, dans l’État de New York, près de la frontière avec le Québec.

Elle explique que certaines entreprises locales ont remarqué une légère augmentation des voyages effectués par des Canadiens. Et Mme Kennedy a elle-même entendu davantage de personnes parler français en public – ce qu’elle n’avait pas beaucoup entendu l’année dernière, quand de nombreux Canadiens avaient choisi de rester chez eux ou de se rendre ailleurs.

C'était calme, c'est certain, et je pense que tous ceux qui vivent ici, qu'ils travaillent dans le secteur de l'hôtellerie-restauration ou non, l'ont clairement remarqué et ont réalisé que cela leur manquait.

Selon Mme Kennedy, la Chambre de commerce mène depuis l’année dernière une campagne publicitaire visant à montrer son engagement à rétablir les relations entre les citoyens des deux côtés de la frontière.

Je sais que cela prendra du temps et demandera des efforts, comme c’est le cas pour toute relation, qu’il s’agisse de deux personnes ou de deux pays, a admis Mme Kennedy, ajoutant qu’elle était optimiste quant à la possibilité que les Canadiens et les Américains y parviennent à terme.

Prix du kérosène et Coupe du monde de la FIFA

Amir Eylon, PDG du cabinet de conseil en voyages canadien Longwoods International, estime que la récente augmentation des voyages transfrontaliers pourrait s'expliquer en partie par le succès de certaines de ces campagnes.

Il soupçonne que celles qui offraient un avantage financier – comme une réduction de 15 % pour les Canadiens ou des offres de taux de change à parité – ont pu séduire tout particulièrement les voyageurs à la recherche d'une bonne affaire.

La flambée du prix du kérosène, qui a entraîné une hausse des tarifs aériens, pourrait également être un facteur. Amir Eylon estime que certaines personnes qui, en temps normal, n’auraient pas nécessairement opté pour une destination américaine ont peut-être tout de même opté pour celle-ci plutôt que pour un voyage en Europe, par exemple, car cela leur permettait de se déplacer en voiture et de faire des économies.

La Coupe du monde de la FIFA, coorganisée par le Canada, les États-Unis et le Mexique, a peut-être aussi contribué au phénomène. Selon M. Eylon, ce tournoi aurait pu inciter certains partisans canadiens de soccer à se rendre aux États-Unis pour voir leurs équipes préférées jouer.

Le dernier match de l'équipe canadienne à la Coupe du monde de la FIFA s'est déroulé le 4 juillet à Houston, au Texas. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / Lars Baron

Je pense que c’est la combinaison de tous ces facteurs qui explique très probablement les chiffres enregistrés en juin, juge M. Eylon.

Ce dernier affirme que la tendance observée au cours des trois derniers mois suscite un optimisme prudent dans son secteur.

Il est encore trop tôt pour dire si le vent a vraiment tourné de manière significative. [mais] trois mois consécutifs de croissance, même si elle est très modeste… cela reste de la croissance.

Pourtant, Wayne Smith, professeur de l'Université métropolitaine de Toronto, n’est pas certain que cette légère tendance donnera un coup de pouce aux entreprises touristiques américaines.

Selon M. Smith, les voyageurs qui dépensent le plus et restent le plus longtemps sont ceux qui viennent en avion – et la hausse des déplacements transfrontaliers concerne exclusivement les voyages en voiture, tandis que le trafic aérien des Canadiens revenant des États-Unis a baissé d’une année sur l’autre au cours de chacun des trois derniers mois.

De plus, au moins une partie de ces séjours aux États-Unis serait probablement constituée de voyages d’affaires, ce qui, selon M. Smith, ne contribuerait pas de la même manière à dynamiser le tourisme. Il est difficile de déterminer précisément la proportion de voyages d’affaires par rapport aux voyages d’agrément, car les données publiées par Statistique Canada ne fournissent pas les motifs de voyage.

Somme toute, M. Smith estime que l'évolution des habitudes de voyage ainsi que la faiblesse du dollar canadien constituent deux obstacles qui rendront plus difficile pour les États-Unis de reconquérir les voyageurs canadiens.

Si je me plaçais du point de vue américain, ces chiffres resteraient très préoccupants.

D’après un texte (nouvelle fenêtre) d’Abby Hughes (CBC News)