Le débat fait rage aux Communes quant à savoir si le gouvernement ira de l'avant avec son projet de train à grande vitesse. Que le projet reste sur les rails ou non, il se fera sans François-Philippe Champagne.

Radio-Canada a été en mesure de confirmer les informations d'abord rapportées par le Toronto Star.

En septembre dernier, le ministre des Finances avait transmis une lettre au premier ministre, Mark Carney, pour lui annoncer qu'il ne participerait pas aux discussions sur ce projet afin de se prémunir contre tout conflit d'intérêts réel ou apparent.

En cause : sa conjointe, Anne-Marie Gaudet, est la vice-présidente Environnement de la société d'État Alto, qui est responsable du projet. Elle avait été embauchée par Alto le mois précédant la transmission de la lettre, en août 2025.

Invité à se prononcer sur la situation mardi, Mark Carney a indiqué que tout se passait selon les règles de l'art.

Les ministres ont des conjoints et des conjointes, a-t-il affirmé en conférence de presse. Ces conjoints ont des jobs, des carrières. Il faut un système où il est possible pour eux d'avoir une carrière. C'est la raison pour laquelle il y a des règles en ce qui concerne les conflits d'intérêts. Et M. Champagne suit toutes les règles concernant cette situation.

Scepticisme des oppositions

Le député du NPD Alexandre Boulerice, lui, croit qu'il faut se poser des questions. Comment se fait-il que la lettre de M. Champagne n'apparaisse pas sur le site web du commissaire à l'éthique et des conflits d'intérêts? C'est un peu louche. Il y a aussi le fait que la date inscrite sur la lettre n'est pas avec la même écriture que le reste de la lettre.

M. Boulerice a qualifié le nouveau train de très bon projet et dit que c'est une bonne chose que François-Philippe Champagne se soit montré proactif et qu'il ait déclaré son conflit d'intérêts potentiel, mais voit mal comment le ministre aurait pu éviter de prendre part aux discussions concernant le TGV.

C'est un peu difficile à croire qu'en tant que ministre des Finances, M. Champagne n'a participé à aucune discussion concernant le financement du TGV, alors que c'est lui qui écrit le budget et le lit en Chambre.

Le député bloquiste Jean-Denis Garon s'est également montré sceptique par rapport à la distance prise par le ministre.

Ce n'est pas vrai qu'il s'est récusé de l'ensemble des conversations, a avancé M. Garon. Il a parrainé le projet de loi C-15, dans lequel il y avait une section sur le train à grande vitesse qui donne des pouvoirs extraordinaires à la compagnie dans laquelle sa femme est vice-présidente.

L’ambiance était tendue à Mirabel, le 24 février dernier, lors du passage de l’équipe du projet de train à grande vitesse (TGV) Alto au centre culturel Jean-Laurin, pour une rencontre d'information locale. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Ivanoh Demers

Le porte-parole d'Alto, Benoit Bourdeau, a quant à lui assuré qu'Anne-Marie Gaudet avait déclaré à la société son lien personnel avec la ministre au début.

De plus, M. Bourdeau affirme que le mandat de celle-ci est centré sur des interactions avec l’appareil administratif fédéral, sans lien avec les cabinets ministériels, ni aux Transports ni aux Finances.

Un bras de distance avec son père

Cette décision du ministre est survenue après que le commissaire aux conflits d'intérêts et à l'éthique a déterminé qu'un filtre anti-conflits d'intérêts était nécessaire dans un autre dossier.

Le commissaire aux conflits d'intérêts et à l'éthique avait indiqué que M. Champagne devait éviter toute discussion impliquant son père ou la compagnie que ce dernier préside, Bionest Technologies, ainsi que ses filiales.

Bionest Technologies est une entreprise québécoise spécialisée dans les systèmes durables de traitement des eaux usées.

Concrètement, les filtres doivent faire en sorte que les questions touchant ces deux dossiers soient interceptées par le chef de cabinet Ian Foucher ou le sous-ministre des Finances, Nick Leswick, et ensuite transmises au secrétaire d'État, Wayne Long (Agence du revenu du Canada et Institutions financières). Dans le cas où une question échappe au filtre, M. Champagne a l'obligation de se récuser.

François-Philippe Champagne avait également demandé que ce genre de filtre soit mis en place en 2021 lorsqu'il était ministre de l’Innovation, des Sciences et de l'Industrie.

À l'époque, sa conjointe avait été embauchée par le Port de Québec après plusieurs années au sein de l'Agence d'évaluation d'impact du Canada. Cette embauche avait d'ailleurs fait sourciller.

Les propos de Pierre Poilievre à l'égard du projet de TGV ont ramené à l'avant-plan le sujet ces derniers jours. Le gouvernement a confié le dossier au Bureau des grands projets pour assurer qu'il va bon train.

Bien que la société responsable du chantier estime pour l'instant que le coût se situera entre 60 et 90 milliards de dollars, le gouvernement croit que les sommes versées créeront de nombreux emplois et représenteront un investissement générationnel.

Avec les informations de Fannie Olivier et d'Alexandra Fortin