« People's champ, people's champ, people's champ ». Le champion du peuple. Le surnom de Francis Lafrenière, négligé sur papier, mais favori de la foule. C’étaient ces cris qui résonnaient bien fort au Colisée de Laval, samedi soir, alors que le boxeur de Coteau-du-Lac, pour son dernier combat en carrière, a battu Jean Pascal par décision unanime.

Les trois juges ont remis des cartes identiques de 96-93. Questionné quant à savoir si le score reflète bien l’allure du combat, Lafrenière a pris un moment pour réfléchir, puis a demandé à son entraîneur si le score était représentatif. Ça ne change rien, tant que tu as gagné, a-t-il lancé, provoquant de grands éclats de rire du vainqueur.

Avant le combat, Lafrenière avait confié à Radio-Canada Sports que cet affrontement était son championnat du monde, car âgé de 38 ans, il n'a jamais été couronné meilleur au monde, et ne le sera jamais. C’est vraiment la fin pour moi, j’ai assez donné, je suis en santé et heureux, a-t-il expliqué samedi soir.

Par contre, cette victoire face à Jean Pascal sera pour toujours dans sa mémoire, et dans les livres d’histoire, comme étant le succès du champion du peuple face à l’ancien champion du monde.

Je me sens comme un champion du monde ce soir.

Jean Pascal, pour une dernière fois?

Lorsque Jean Pascal s'est fait demander si c’était le dernier combat de sa carrière, il a pris le temps de bien peser ces mots. C’est sûr que, à froid comme ça, c’est dur de répondre. Ce n’est pas le résultat auquel je m’attendais, s’est-il désolé.

Je suis surpris de la décision des juges, je ne sais pas si des gens voulaient me pousser à la retraite. Je vais en parler avec mon entraîneur, on va regarder la cassette et on verra ce qu’il va se passer par la suite, a-t-il ajouté.

Dès la fin du combat, il a proposé un match revanche à Lafrenière, qui va, selon toute vraisemblance, le refuser.

C’est une grosse tâche à mon dossier et c’est une grosse victoire pour lui. C’est la première fois que je perds deux combats de suite dans ma carrière, alors il faut que je me pose la question quant à savoir si c’est le chant du cygne, a indiqué l'ancien champion du monde.

Même son adversaire du jour espère que c’était son dernier combat. J’espère pour lui. Je n’ai pas fait tout ce qu’il a accompli, mais je me sens tout de même accompli. Il devrait partir la tête haute et tirer sa révérence, a estimé Lafrenière.

Est-ce la fin aujourd’hui? Seul Dieu le sait, et le Diable sans doute, a finalement résumé Pascal.

Une chute qui change le combat

Jean Pascal, 43 ans, ne rajeunit pas, et s’il s’agissait de son dernier combat, c’est Lafrenière qui en aura le meilleur souvenir. Tout au long des dix rounds de l’affrontement, c’est ce dernier qui a été le plus agressif, allant au contact jusqu’à coller le multiple champion du monde.

Lors de la traditionnelle entrée des pugilistes sur le ring, Jean Pascal, comme toute son équipe, arborait un casque de spartiate. Pourtant, c’était son adversaire qui semblait animé par la détermination qu’avaient ces fameux guerriers de la Grèce antique.

Lafrenière a connu de bons moments au quatrième round, alors qu’une belle combinaison a semblé étourdir Pascal. Mais une légende vend chèrement sa peau. Le Lavallois est resté dans son combat, sans toutefois réussir à trouver une solution à l’étau de son adversaire qui se resserrait sans cesse.

Au huitième round, la foule pensait bien que son favori avait gagné, Pascal s’étant retrouvé au sol. Ma chute au plancher, c’est une glissade. [...] Si on l’enlevait, on aurait peut-être eu un nul. Je suis un peu surpris de la décision des juges.

Le combat a toutefois continué, ce qui a éventuellement mené l’arbitre à lever le bras de Lafrenière.