Les émissions d’arsenic de la Fonderie Horne s’établissent, pour une autre année, en dessous des cibles annuelles fixées par Québec. À la station légale, celle à la limite de son stationnement, la concentration moyenne s’élève en 2025 à 40,9 nanogrammes d’arsenic par mètre cube d’air (ng/m3), sous le plafond de 45 ng/m3. Elles étaient toutefois de 39,1 ng/m3 en 2024.

L’entreprise, qui vante son bilan, assure que ces baisses s’inscrivent dans des diminutions plus larges, qu’elle chiffre à 70 % depuis 2005.

Avec tous les projets mis en place et les efforts qui se font avec les équipes, on a diminué de 70 % la concentration dans l’air ambiant pour l’arsenic, explique Marie-Elise Viger, directrice environnement, opérations cuivre Amérique du Nord.

Les moyennes annuelles pour l’arsenic et les autres contaminants diminuent à mesure qu’on s’éloigne du réacteur principal. À la station de l’aréna Dave-Keon, à 440 mètres du terrain, la moyenne annuelle d’arsenic se chiffre par exemple à 9,7 ng/m³. Elle était de 7,8 ng/m3 en 2024.

La station d’échantillonnage situé à proximité de la Fonderie Horne. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Jean-Marc Belzile

Ces données font dire à la Fonderie Horne que la quasi-totalité de la zone urbaine, soit 96 %, se situe sous le 15 ng/m3 d’arsenic. La norme québécoise, à laquelle l’entreprise n’a jamais été assujettie, est de 3 ng/m3.

En 2024, la concentration moyenne d’arsenic s’élevait à 39,1 ng/m3. La fonderie attribue cette variation à des conditions météorologiques difficiles, comme les vents. Il en va de même pour les disparités journalières enregistrées à la station légale, comme les 10 journées à plus de 50 ng/m3 d’arsenic, entre le 28 septembre et le 15 novembre 2025.

C’est tout à fait normal d'observer des variations d’année en année, poursuit Mme Viger. Comment est-ce que les vents soufflent? C’est vraiment ça qui va venir influencer les concentrations qu’on observe.

Marie-Élise Viger, directrice environnement pour les opérations cuivre en Amérique du Nord chez Glencore. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Jean-Marc Belzile

Les données présentées mardi après-midi par la Fonderie Horne ont été recueillies entre le 16 mars 2025 et le 15 mars 2026. Les données journalières pour l’hiver 2026 doivent être publiées incessamment. La Fonderie Horne, propriété de la multinationale Glencore, affirme aussi respecter les seuils établis pour les autres contaminants, comme le cadmium, le nickel et le plomb.

Comparaisons européennes

L’entreprise attribue les données observées aux projets instaurés, comme les dépoussiéreurs qui permettent de capturer des poussières.

On travaille aussi sur tous les secteurs extérieurs, comme l’ajout de dômes. On travaille sur de nouveaux équipements pour ramasser cette poussière-là sur le site de la fonderie et continuer nos améliorations, ajoute Marie-Elise Viger.

La Fonderie Horne a ajouté des dépoussiéreurs à haute performance à la fin de 2023 pour tenter d’aspirer les métaux dans l’air à l’usine. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Jean-Marc Belzile

Les représentants de Glencore soutiennent que la Fonderie Horne performe aussi bien, sinon mieux, que des leaders européens, comme la fonderie Aurubis à Hambourg, celle de Boliden Harjavalta en Finlande ou encore celle de Boliden Rönnskär en Suède.

Ces dernières enregistrent des concentrations annuelles d’arsenic plus faibles, mais leur station légale se situe à plus d’un kilomètre de leur réacteur principal, contre 400 mètres pour la Fonderie Horne, défend Mme Viger. Elle ajoute que l’ensemble des poussières sont prises en compte au Québec pour mesurer la concentration d’arsenic, alors que seule une partie est considérée en Europe.

Ils prennent seulement une fraction des poussières qu’on retrouve dans l’air, celle qu’on appelle les PM10. Ce sont les poussières de dix microns et moins. C’est seulement dans cette fraction-là qu’ils vont regarder la concentration d’arsenic, détaille la directrice Environnement. On a des conditions qui sont plus sévères, je dirais.

Investissements suspendus

Glencore a amorcé des négociations avec le gouvernement du Québec pour repousser la cible de 15 ng/m3 d’arsenic fixé par l’autorisation ministérielle actuellement en vigueur. Tout indique que cette cible sera repoussée à 2029, si le projet de loi 11 est adopté comme prévu.

La Fonderie Horne traite les matériaux électroniques pour en produire du cuivre. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Jean-François Perron

Marie-Elise Viger n’est pas en mesure de préciser si les investissements promis par la multinationale seront bel et bien versés.

Ils [les investissements] ont été arrêtés pour nos projets majeurs en attendant d’avoir de la prévisibilité et le cadre réglementaire pour pouvoir poursuivre les opérations. Ça ne nous empêche pas d’en faire d’autres pour assurer le maintien de nos opérations, comme 100 M$ l’année dernière et un autre 70 M$ [cette année] pour le maintien des opérations.

La directrice environnement croit cependant que l’entreprise est capable d’atteindre la cible de 2029, initialement prévue pour 2027. Pour les délais de réception des équipements et de construction, ce sont des délais qui sont raisonnables. Maintenant, c’est de pouvoir les faire dans un environnement prévisible, complète-t-elle.