Dans l’Okanagan, en Colombie-Britannique, la levée d’ordres d’évacuations liées au feu de forêt de Bradley Creek permet à certains membres de la bande indienne de l’Okanagan de retourner à la maison. Pour d’autres, le retour sera plus long et plus difficile.

Pour l’instant, on prend les choses une journée à la fois, témoigne Frederick Louis, dont la maison fraîchement rénovée est partie en fumée dans l’incendie destructeur. Que peut-on faire d’autre? ajoute-t-il.

Le feu, qui s’est déclenché au début du mois d’août, a pris de l’ampleur rapidement et a causé d’importants dégâts dans la communauté autochtone. Le chef de la bande indienne de l’Okanagan avait comparé la scène à une zone de guerre.

Frederick Louis a perdu sa maison dans le feu de Bradley Creek.

Photo : Radio-Canada / Geneviève Lasalle

Je n’ai pas reconnu ma communauté, avait témoigné Dan Wilson, qui avait pu observer celle-ci du haut des airs. Environ 230 propriétés auraient été détruites, selon ses estimations, dont une trentaine appartenant aux membres de la communauté.

Avant de quitter son domicile, Frederick Louis n’a eu le temps que pour prendre quelques documents importants. Il a dû laisser derrière des milliers de photos ainsi que des paniers qui appartenaient à la mère et la grand-mère de sa femme. Certains d’entre eux avaient plus d’une centaine d’années et ils étaient en parfaites conditions.

Ce n’est pas une question d’argent. C’est juste la perte de quelque chose de tellement précieux.

Frederick Louis demeure dans une chambre d'hôtel, à Vernon, tout comme sa sœur, Dora Louis Alexis. La maison de cette dernière a survécu aux flammes, mais elle fait toujours l'objet d'un ordre d'évacuation. Dora Louis Alexis souligne toutefois que ce n'est pas tout le monde qui a eu la même chance qu'elle, ses deux fils ont perdu leur maison dans l'incendie de forêt. Je sais qu’ils peuvent repartir de zéro, ajoute-t-elle, empreint d'optimiste.

On acquiert des choses, une maison et tout ce dont vous avez besoin… Mais vous savez, ces choses sont remplaçables. Mais nos vies ne sont pas remplaçables.

Alors que sa propriété fait toujours l'objet d'un ordre d'évacuation, Dora Louis Alexis loge dans un hôtel à Vernon.

Photo : Radio-Canada / Geneviève Lasalle

Une communauté résiliente

Le feu de Bradley Creek est désormais considéré comme contenu par le Service de lutte contre les incendies, ce qui signifie qu’il ne s’attend pas à ce que son périmètre prenne de l’ampleur. Devant ce changement de classification, certains ont pu retourner chez eux pour retrouver leur propriété ou pour évaluer les dégâts.

Sharmelle Paul et sa famille sont revenus pour la première fois mardi matin. Ses six enfants, son mari et elle, ont pu retrouver leur propriété intacte.

Mon petit garçon était tellement excité d’être à la maison. Il courrait partout dans le jardin, raconte-t-elle.

Moi, je regardais mes plantes pour voir lesquelles devaient être arrosées.

La bande indienne de l'Okanagan a organisé une cérémonie en l'honneur de ceux qui ont perdu leur maison, qui ont dû évacuer ou qui travaillent pour protéger la communauté du feu de forêt de Bradley Creek.

Photo : Radio-Canada / Geneviève Lasalle

Quelques heures après leur arrivée, Sharmelle Paul et sa famille sont reparties sur la route pour participer à une cérémonie organisée à Vernon par la bande indienne de l’Okanagan. Des membres de la communauté ont prié en l’honneur de ceux qui ont été évacués, qui ont perdu leur maison, mais aussi pour ceux qui luttent sans relâche pour protéger la communauté.

Nous sommes venus pour prier pour l’eau, pour la pluie et pour tout le monde, pas seulement pour nous-mêmes.

Avec les informations de Jacqueline Gelineau