Les autorités sanitaires américaines ont attribué l'épidémie d'infection intestinale sévissant actuellement dans le pays à un parasite contenu dans de la laitue vendue par la chaîne de restauration rapide Taco Bell, ont annoncé les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) vendredi.

Une enquête menée au niveau fédéral par l'Agence américaine chargée de la sécurité alimentaire (laFood and Drug Administration, FDA) a permis de déterminer que la contamination à l'origine de troubles gastro-intestinaux provenait d'un fournisseur de laitue mexicain, dont les produits étaient utilisés par les restaurants Taco Bell dans cinq États américains, selon un communiqué des CDC.

Plus de 1644 personnes à travers cinq États différents – Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio et Virginie-Occidentale – ont contracté une cyclosporose, une maladie provoquant, entre autres, des diarrhées explosives, selon la même source.

Le parasite a causé 94 hospitalisations. L'ensemble de ces cas relevés par les CDC sont liés à la laitue contaminée vendue par Taco Bell, précise l'agence sanitaire.

L'ingrédient concerné provenant de notre fournisseur est retiré pour une durée indéterminée de notre chaîne d'approvisionnement à l'échelle nationale et sera remplacé dans les 24 heures dans certains États, a communiqué Taco Bell.

Nous considérons que la santé publique relève d'une responsabilité partagée des restaurants, de leurs fournisseurs et des autorités, et nous sommes fiers d'avoir toujours agi rapidement et de manière proactive pour protéger nos clients, a ajouté la chaîne.

Si la cyclosporose n'est pas traitée, elle peut durer plus d'un mois et causer une déshydratation. Elle n'est généralement pas mortelle.

D'autres aliments ont par le passé été liés à la cyclosporose, comme la coriandre, le basilic, les framboises ou encore les pois.

Pour prévenir toute contamination, les autorités de santé ont recommandé de les laver ou de les cuire à plus de 70 °C pour tuer le parasite.

Le Michigan a été particulièrement touché par le parasite cette année, les autorités de l'État ayant rapporté plus de 5000 cas.

La FDA a précisé que les données locales diffèrent souvent des chiffres nationaux, car les États incluent généralement à la fois les cas probables et les cas confirmés.