Environ 230 propriétés ont été détruites par le feu de forêt de Bradley Creek, qui brûle près de Vernon, dans l’Intérieur Sud de la Colombie-Britannique, selon les estimations du chef de la Bande indienne de l’Okanagan, Dan Wilson. Il précise toutefois qu’en raison de la dangerosité du feu, il demeure impossible pour les équipes de lutte contre les feux de forêt de confirmer l’étendue des dégâts.

Ça ressemblait à une zone de guerre, affirme le chef Dan Wilson, qui a survolé en hélicoptère la zone touchée par les feux de forêt en compagnie de BC Wildfire. C’était difficile de reconnaître ma communauté depuis les airs avec toutes ses infrastructures et ces forêts qui ont disparu.

Le feu de Bradley Creek qui s’est déclenché vendredi à entraîner l’évacuation d’urgence de plusieurs propriétés. Mardi après-midi, sa superficie dépassait les 2800 hectares.

Le district régional d’Okanagan Nord a étendu son ordre d’évacuation, mardi, en raison des feux de Bradley Creek et de Quilpituk Creek. Une douzaine de propriétés rurales situées à l’ouest et au nord-ouest du lac Okanagan sont concernées par celui-ci en raison des difficultés liées aux voies d’évacuation disponibles, alors que les deux feux de forêt actifs continuent de toucher la zone de la route Westside.

Les autorités soulignent qu’il n’y a pas de menace immédiate de feux de forêt dans cette région.

Des jours difficile pour la lutte contre les feux

Alors que la province estimait, mardi matin, qu’environ 8000 personnes sont frappées d’un ordre d’évacuation en raison des feux de forêt, et plusieurs milliers font l’objet d’alertes d’évacuation, les autorités rappellent aux résidents de se tenir prêts à quitter à tout moment.

Même si vous n’êtes pas encore sous alerte d’évacuation, préparer un sac prêt à emporter pour chaque membre de votre foyer, incluant vos animaux de compagnie, souligne la ministre responsable de la Gestion des urgences et de la Préparation aux changements climatiques, Kelly Green.

Les autorités s’attendent à ce que les risques d’incendie augmentent dans la province en raison des conditions chaudes et sèches attendues dans la majeure partie du territoire.

[Ces conditions] continueront de créer des situations de feux de forêt difficiles, particulièrement dans le sud de la Colombie-Britannique, où de la foudre sèche est prévue, rapporte le ministre des Forêts, Ravi Parmar.

Le directeur des opérations de lutte contre les feux de forêt à BC Wildfire, Cliff Chapman, explique que ce type de foudre est habituellement associé à peu, voir pas de précipitations.

Nous anticipons que cela se produira en fin d’après-midi jeudi et au cours de la soirée, et cela se poursuivra vendredi et samedi, ajoute-t-il.

Cela signifie que nous verrons davantage d’incendies dans le sud de la Colombie-Britannique, sans pouvoir prédire pour l’instant leur emplacement exact, note Cliff Chapman, qui ajoute que la province est prête à réagir.

Ce sont des conditions explosives et extrêmement dangereuses en Colombie-Britannique.

Devant la situation dans la province, le gouvernement demande également aux citoyens et aux entreprises d’économiser l’eau.

Même si des efforts considérables sont déployés sur le terrain, nous voyons des débits faibles dans plusieurs régions de la province et nous sommes particulièrement préoccupés par la situation dans la région de l’Okanagan, où des débits historiquement bas ont été enregistrés dans certains secteurs, note Randene Neill, ministre de l’Intendance de l’eau, des terres et des ressources.

De l’aide nationale et internationale

Mardi, plus de 1340 pompiers forestiers étaient sur le terrain pour combattre les flammes. La Colombie-Britannique compte sur des équipes en provenance de l’Alberta, du Québec, de l’Île-du-Prince-Édouard et du Yukon pour venir prêter main-forte à ces équipes locales qui luttent sans relâche pour tenter de contenir la situation dans la province.

Ravi Parmar souligne que des pompiers forestiers du Mexique ont commencé à arriver dans la province et des renforts en provenance de l’Australie sont également attendus.

Cliff Chapman tenait à rassurer la population que la province dispose des ressources nécessaires pour faire face à la situation. Les ressources ne sont pas un problème, dit-il.

Il ajoute que, lors de passage de front froid, comme il a été le cas samedi, le nombre de ressources n’est jamais suffisant. Si nous ne sommes pas présents sur chaque pouce carré de cette province, alors nous ne pouvons pas arrêter chaque feu qui pourrait potentiellement se déclencher.

La Colombie-Britannique comptait 118 feux de forêt actifs mardi après-midi, dont six considérés comme étant des feux d’intérêt.

Selon BC Wildfire, la sécheresse a créé des conditions de combustion inédites dans la province, entraînant une intensité et une progression des feux jamais observées auparavant.

Photo : Fournie par Kate Erickson

Une communauté qui se soutient

À l'Armée du Salut de Vernon, le porte-parole Ron Cartmell explique que l'organisme a commencé à offrir des services d'aide d'urgence, vendredi. Des entreprises locales sont venues apporter leur soutien, qu'il s'agisse de palettes d'eau en bouteille, de hamburgers ou de café.

La communauté fait son possible pour soulager un peu la souffrance et les traumatismes que subissent les personnes évacuées.

M. Cartmell précise qu'il a discuté avec des personnes qui en sont à leur troisième évacuation en raison de feux de forêt au cours des sept dernières années.

Avec des informations de Jennifer Magher et de La Presse canadienne