Les Ontariennes Brandy Cooney et Becky Hamber, coupables du meurtre d’un garçon de 12 ans qu'elles ont affamé alors qu'elles en avaient la garde, écopent d’une peine de prison à perpétuité, sans possibilité de libération conditionnelle avant 25 ans.

La peine a été prononcée vendredi après-midi au palais de justice de Milton, en banlieue de Toronto, par le juge Clayton Conlan de la Cour supérieure de l’Ontario.

Les deux mères adoptives avaient été reconnues coupables en mai du meurtre prémédité de l'enfant, de l'avoir confiné, de voies de fait et d'avoir manqué à leur devoir de fournir les nécessités de la vie à son frère cadet.

Le juge Conlan a condamné le couple à des peines respectives de trois ans, de deux ans et de cinq ans de prison pour les trois derniers chefs d'accusation. Ces peines seront purgées de manière simultanée à la peine pour meurtre.

Il s'agit d'un cas extrêmement grave. La responsabilité morale des contrevenantes est aussi grande qu'on puisse l'imaginer.

La victime, un garçon de 12 ans (à g.), est décédée en décembre 2022. On le voit avec son jeune frère sur une photo que la Couronne a présentée au procès. (Photo d'archives)

Photo : Avec l'autorisation de la Cour supérieure de l'Ontario

L’identité des deux garçons autochtones est protégée en vertu d’une ordonnance des tribunaux. La cause exacte du décès n’a jamais été établie avec certitude, mais l’autopsie a révélé qu’il était mort d’un arrêt cardiaque.

Les deux femmes haïssaient les garçons

Dans un jugement-fleuve, en mai, le juge Conlan a conclu que les femmes haïssaient les garçons.

Elles leur en voulaient profondément d’être entrés dans leur vie et de ne pas avoir été à la hauteur de leurs attentes, a-t-il mentionné.

Le juge Clayton Conlan, de la Cour supérieure de l'Ontario, lors du procès des deux femmes. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Pam Davies

Le juge a déclaré que l’enfant qui a perdu la vie avait été confiné dans une chambre s'apparentant à un donjon, alors que son état de santé se détériorait et qu’il est mort en décembre 2022, ce qui démontre une intention de tuer l’enfant.

On devrait se souvenir de lui pour plus que cela, a écrit le juge.

Ça n’aurait jamais dû se produire

Avant l’annonce de la peine, le tribunal a entendu des déclarations d’impact des victimes.

L’enfant qui a survécu, qui était présent dans la salle d’audience, a dit que [son frère] lui manquait, parce qu’il ne pourrait plus jamais le voir et jouer avec lui au baseball ou à tout autre sport.

Vivre avec Becky et Brandy, je n’ai pas aimé ça et ça n’aurait jamais dû se produire, a -t-il affirmé.

La mère biologique des deux garçons a aussi pris la parole, soulignant, en larmes, que son fils défunt, était intelligent, drôle et très résilient.

Il méritait d’avoir la chance de grandir, de découvrir qui il voulait devenir et de vivre toutes ces étapes importantes qui lui ont été volées, a-t-elle indiqué.

Savoir la souffrance que [mes deux fils] ont endurée me tourmente chaque jour.

Parlant au nom du personnel de l’école que fréquentaient les deux frères à Burlington, près de Toronto, l’enseignante Sara Biasetti a déclaré qu’il avait été bouleversant d’être témoin des agissements de Becky et de Brandy, qui ont fait preuve d’un manque flagrant de responsabilité et de remords face à la souffrance des garçons dont elles avaient la charge.

Plusieurs membres du personnel de cette école continuent de souffrir des séquelles du traumatisme causé par la découverte des sévices qu’avaient subi les deux élèves, a raconté Mme Biasetti.

Elle a lu les témoignages de plusieurs enseignants, dont un qui, ayant longtemps adoré son métier, se remet en question constamment aujourd’hui.

Je me demande si je pourrai un jour à nouveau avoir confiance en ma capacité à protéger un enfant.

Même son de cloche de la part des voisins de Brandy Cooney et de Becky Hamber, qui ont le sentiment d’avoir été manipulés et bernés par le couple qui leur expliquait que le comportement des deux garçons découlait d’abus antérieurs et de leur passé difficile.

Nous remettons désormais en question notre propre jugement et nos perceptions, et nous avons moins confiance en notre capacité à évaluer correctement les gens et les situations, a affirmé une représentante des voisins dans sa déclaration d’impact.

Les garçons ont habité avec les deux femmes, qui devaient les adopter officiellement, pendant environ cinq ans à compter de 2017.

Quelques jours après la mort de l’enfant, la Société d’aide à l’enfance a pris soin de son frère. Le 17 janvier 2023, la Police régionale de Halton a procédé à l’arrestation des mères adoptives et à leur mise en accusation pour voies de fait. Un peu plus d’un an plus tard, le corps policier les a accusées du meurtre de l’aîné.

Des messages textes importants

Le juge Conlan a expliqué qu’il s’est basé en grande partie sur des messages textes entre Brandy Cooney et Becky Hamber, et le père de Mme Cooney, qui habitait avec elles, ainsi que sur le témoignage du garçon qui a survécu, des preuves fournies par des professionnels de la santé qui l’ont soigné, le témoignage des deux accusées, et l’opinion de témoins experts.

La mère biologique des deux garçons a remercié le juge, les employés du tribunal, la Couronne et la défense pour son travail dans une déclaration faite en mai.

La justice a été rendue et le procès a pris fin. Mais pour notre famille, cela est notre vie. Le cauchemar horrible qui a commencé il y a longtemps sera à jamais gravé dans la mémoire de plusieurs, a-t-elle dit. Le verdict ne ramène pas notre enfant, mais il nous aide à aller de l’avant.

Avec les informations de Justin Chandler, de CBC News