Le nom de l'astrophysicien canadien Carl Grillmair, tué par balle à la mi-février devant sa résidence de Caroline du Sud, a ressurgi sur les réseaux sociaux il y a quelques semaines, alors que des internautes font des liens entre cet événement et une série de décès et de disparitions de scientifiques qui travaillaient pour le gouvernement américain ou dans le milieu universitaire aux États-Unis.

Tandis que deux élus républicains ont annoncé qu'ils allaient faire des vérifications à ce sujet, d’autres observateurs estiment que les théories qui circulent sont sans fondement.

Une prétendue « menace » qualifiée d'« absurdité »

Cette semaine, le président de la Commission de surveillance de la Chambre des représentants, le républicain James Comer, et le président du sous-comité sur la croissance économique, la politique énergétique et des affaires réglementaires de cette même Commission, le républicain Eric Burlison, ont annoncé qu'ils comptaient se pencher sur les cas d’au moins dix scientifiques ayant un lien avec les secrets nucléaires américains ou le domaine aérospatial qui sont morts ou disparus mystérieusement depuis 2023.

James Comer (à droite sur l'image), président de la Commission de surveillance de la Chambre des représentants (Photo d'archives)

Photo : AP / J. Scott Applewhite

De plus, le FBI a indiqué au média de droite Daily Caller qu’il menait des efforts en ce sens.

Ces affaires pourraient constituer une grave menace pour la sécurité nationale des États-Unis et pour le personnel américain ayant accès à des secrets scientifiques, ont affirmé M. Comer et M. Burlison dans un communiqué.

M. Burlison a ajouté, dans une déclaration à NewsNation, qu'il ne serait pas surpris si nos adversaires, la Chine, la Russie, l'Iran ou tout autre adversaire, y voyaient une occasion d'éliminer certains des meilleurs scientifiques du pays.

Une tendance qui n’est pas réelle

Certains animateurs de balados consacrés aux affaires criminelles ont salué ces enquêtes, mais d’autres sont loin de partager le même point de vue.

Daniel Engber, auteur et journaliste connu pour son travail de démystification des études scientifiques sans fondement, s'est montré cinglant dans The Atlantic, qualifiant cette affaire de nouvelle absurdité flagrante.

Qualifier cela de théorie du complot serait bien trop indulgent, car aucune théorie cohérente n'a été avancée pour expliquer la succession des événements.

Mick West, auteur de l’ouvrage publié en 2018 Escaping the Rabbit Hole: How to Debunk Conspiracy Theories Using Facts, Logic, and Respect (Sortir du terrier du lapin : comment démystifier les théories du complot à l’aide de faits, de façon logique et avec respect, NDLR), y va du même constat.

Les décès et le chagrin des familles sont réels. La tendance, elle, ne l’est pas, a-t-il écrit sur sa page Substack.

Si l’on prend un échantillon de 700 000 personnes disposant d’une habilitation de sécurité ultrasecrète parmi le personnel des agences aérospatiales et nucléaires, les taux de mortalité moyens pour une telle population, sur une période de 22 mois, se traduiraient par environ 4000 décès, 70 homicides et 180 suicides, illustre M. West.

Les États-Unis comptent des milliers de scientifiques et d’experts nucléaires, a déclaré à ce sujet le représentant démocrate James Walkinshaw, au réseau CNN , mardi. Ce n’est pas le genre de programme nucléaire sur lequel un adversaire étranger pourrait avoir un impact significatif en ciblant seulement dix personnes.

Des théories affaiblies par les faits

Diplômé de l'Université de Calgary et de l’Université de Victoria, Carl Grillmair, un scientifique ayant reçu plusieurs distinctions, travaillait depuis 1990 pour le Centre de traitement et d'analyse infrarouge de l'Institut de technologie de Californie (CalTech), qui collabore avec la NASA dans plusieurs activités de recherche.

Deux jours après qu'il eut été tué par balle, le 16 février dernier, un homme de 29 ans, Freddy Snyder, a été accusé de ce meurtre. Il doit comparaître devant un tribunal la semaine prochaine.

Un porte-parole du shérif du comté de Los Angeles a indiqué que l'accusé, qui vivait à trois kilomètres de la résidence de M. Grillmair, à Llano, en Californie, ne semblait pas connaître personnellement la victime.

Des habitants de la région ont rapporté au Los Angeles Times le comportement erratique de Freddy Snyder. M. Grillmair aurait d'ailleurs appelé la police, à la fin 2025, pour signaler une intrusion présumée du suspect chez lui.

Plus récemment, la disparition du major-général à la retraite Neil McCasland, 68 ans, ancien dirigeant du Laboratoire de recherche de l’Armée de l’air à la base de Wright-Patterson, en Ohio, a alimenté d'autres théories et hypothèses. M. McCasland n’a pas été vu depuis le 27 février dans sa ville natale d’Albuquerque, au Nouveau-Mexique. Son revolver aurait disparu.

Il figurait sur notre liste de personnes à interroger, et il a disparu, ce qui a éveillé notre intérêt, a récemment déclaré l'élu républicain Eric Burlison à NewsNation, en faisant référence au sujet des phénomènes anormaux non identifiés, ou ovnis, sur lequel le Comité de surveillance de la Chambre des représentants s'est penché dans les deux dernières années.

La femme du disparu, Susan McCasland Wilkerson, a toutefois laissé entendre que le travail de consultant bénévole effectué par son mari pour une organisation de recherche sur les ovnis dirigée par Tom DeLonge, membre du groupe Blink-182, était si insignifiant qu'il ne méritait pas de faire l'objet de vaines théories. Elle a ajouté que son mari avait pris sa retraite il y a près de 13 ans et souffrait de problèmes de santé non précisés. Le bureau du shérif local chargé d'enquêter sur sa disparition a déclaré qu'il n'y avait pour l'instant aucune preuve établissant un lien avec son travail.

Autre exemple, le scientifique du MIT travaillant sur la fusion nucléaire mentionné dans le communiqué des élus républicains Comer et Burlison pourrait être Nuno Loureiro, abattu en décembre. Mais son présumé assassin, Claudio Neves Valente, était une connaissance de longue date et avait également perpétré une fusillade meurtrière à l’Université Brown, avant de se suicider.

D'après l'article de Chris Iorfida, de CBC News