Il suffit maintenant aux entreprises canadiennes du secteur de l'aluminium et de l'acier de s'engager à déménager aux États-Unis pour obtenir une exemption sur les tarifs douaniers imposés par l'administration Trump.

Les États-Unis avaient déjà annoncé leur intention d'accorder directement des allégements tarifaires aux entreprises canadiennes et mexicaines de ces secteurs, mais un avis publié jeudi dans le Registre fédéral américain ouvre officiellement la voie à cette mesure.

Cette publication détaillait une nouvelle procédure officielle permettant aux entreprises canadiennes de présenter des preuves et de bénéficier de coûts moins élevés pour leurs envois vers les États-Unis dès maintenant, à condition d'investir ultérieurement dans le transfert de leur production au sud de la frontière.

Jeudi, dans le bureau ovale, Donald Trump a évoqué de manière générale sa stratégie commerciale qui a servi à exercer une pression similaire sur les constructeurs automobiles pour qu'ils délocalisent leur production au sud de la frontière. Les constructeurs automobiles canadiens s'en viennent, a déclaré le président. Ils arrivent aussi du Mexique, d'Allemagne et du Japon.

Une semaine de négociations tendue

Cette annonce survient à l'issue d'une semaine tendue marquée par des échanges publics entre responsables américains et canadiens.

C'est une tactique très agressive de la part des États-Unis, estime William Pellerin, avocat spécialisé en droit commercial international. Cela ne fait que renforcer l'approche que nous observons du côté des États-Unis depuis un certain temps déjà, qui se résume simplement à ceci : nous gagnons si vous perdez.

L'administration Trump impose depuis plus d’un an des droits de douane aux secteurs canadiens de l’aluminium et de l’acier, qui ont atteint 50 %.

Plus tôt en avril, les États-Unis ont également modifié la façon dont ils appliquent les droits de douane sur les produits manufacturés, ce qui a durement touché les entreprises canadiennes.

Bon nombre de nos clients licencient des employés et ferment des usines, a déclaré M. Pellerin, dont le cabinet McMillan LLP représente des entreprises aux prises avec les droits de douane américains. C'est vraiment douloureux de voir ces licenciements massifs se produire au Canada.

Le Canada n’a pas réussi à reprendre les négociations officielles avec les États-Unis concernant l’allégement des droits de douane sectoriels depuis la rupture des pourparlers, à l’automne.

Jeudi, le premier ministre Mark Carney a qualifié les droits de douane sectoriels imposés par l'administration Trump de violations de l'Accord Canada–États-Unis–Mexique, qui doit faire l’objet d’un réexamen en juillet. Il a déclaré que le Canada était prêt à entamer des négociations plus approfondies, ou à attendre si nécessaire.

Des calculs flous

Jean Simard, dirigeant de l’Association de l’aluminium du Canada et nouveau membre du Comité consultatif sur les relations économiques entre le Canada et les États-Unis, affirme que la proposition américaine n'est pas viable sur le plan économique.

C’est une proposition irréalisable pour le secteur de l’aluminium, a déclaré M. Simard en entrevue avec David Cochrane, animateur de l’émission Power and Politics, sur les ondes de CBC News.

Jean Simard, dirigeant de l’Association de l’aluminium du Canada, fait maintenant partie du comité qui conseille le gouvernement canadien sur les négociations commerciales avec les États-Unis.

Photo : Radio-Canada / Christian Patry

Cela n’a pas de sens, car on parle d’investissements de plusieurs milliards de dollars, et on ne sait pas où en sera le prix du métal au cours de ces années. C’est donc un peu flou comme calcul.

Catherine Cobden, présidente et chef de la direction de l’Association canadienne des producteurs d’acier, soutient qu'il est difficile de savoir dans quelle mesure les États-Unis vont soutirer des gains de son industrie.

Elle ajoute qu’il y a présentement beaucoup d’incertitude et que les entreprises sidérurgiques canadiennes ont déjà investi beaucoup dans la production canadienne.

Une aciérie représente un investissement colossal, explique Mme Cobden. On peut trouver jusqu’à 1 milliard de dollars ou plus d’actifs dans une aciérie. Une aciérie est un actif considérable qu'on ne peut pas simplement fermer et abandonner et dont on ne peut pas verrouiller les portes et éteindre les lumières.

D'après un texte d'Ashley Burke, de CBC News