L’annonce du décès du réalisateur, auteur et scénariste Louis Saia, survenu mercredi à l’âge de 75 ans, a suscité de nombreuses réactions peinées, dont celle de son grand ami et complice Claude Meunier.

C’est comme perdre la moitié de moi-même un peu, a expliqué, mercredi à Tout un matin, le comédien, dramaturge et scénariste. C’est un grand trou, comme perdre un peu mon frère de tête.

Ensemble, Louis Saia et Claude Meunier ont notamment écrit les pièces Les voisins, Broue, Appelez-moi Stéphane ainsi qu’une partie des épisodes de La petite vie.

Le yin et le yang

On était vraiment le yin et le yang, a raconté Claude Meunier. Louis était un coureur de marathon, et moi, un coureur de 100 mètres, mais on s’entendait super bien.

J’ai passé une grande partie de ma vie assis en face de Louis à écrire. On a appris ensemble, a-t-il raconté. On a été le moteur d’un groupe incroyable avec Marc Messier, Serge Thériault, Michel Côté…

Serge Thériault et Claude Meunier dans « La petite vie » en 1996.

Photo : Radio-Canada / Jean Bernier

C’est à la fin de l’école secondaire que les deux amis se sont rencontrés par l’intermédiaire d’un ami commun. Déjà, on a avait des projets de travail ensemble, c’est fou.

Louis Saia, qui étudiait le théâtre au cégep, transmettait le savoir dramaturgique qu’on lui enseignait à Claude Meunier, plus naturellement doué pour rédiger des dialogues que pour peaufiner des personnages.

Louis m’a vraiment montré comment écrire un personnage, comment comprendre un personnage, a-t-il précisé.

Claude Meunier est également revenu sur la signature dramaturgique de Louis Saia, qui alliait les registres comique et dramatique.

Il écrivait de la comédie pour arriver à une finale dramatique, a-t-il dit, citant l'exemple d'Appelez-moi Stéphane. ll avait un côté comedia dell'arte, il amenait souvent les personnages à l'extrême de ce qui pouvait être comique.

Ironie de la vie, Claude Meunier a appris le décès de son ami en Italie, pays dont était originaire le père de Louis Saia. C'était un vrai Italien, soulignant le charisme de ce gourmand de la vie qu'était Louis Saia. C'était une espèce de seigneur naturel.

L'émotion de Marc Messier

L'acteur Marc Messier est lui aussi très ému du départ de Louis Saia, avec qui il a partagé une cinquantaine d'années d'amitié ponctuées de nombreuses collaborations artistiques.

Je suis très triste, a-t-il raconté mercredi à Tout un matin. On avait une grande complicité.

Le comédien Marc Messier

Photo : Radio-Canada / Hamza Abouelouafaa

Il retiendra de son ami, rencontré alors qu'ils avaient une vingtaine d'années, son humilité et sa simplicité.

C’était un gars [...] très loyal. Son sens de la dérision et son petit côté moqueur, je vais m’en rappeler longtemps.

Louis me poussait vraiment loin. J'ai appris beaucoup de choses avec lui, comme [le fait qu’]un rôle n’est jamais fini, a-t-il aussi déclaré.

Une scène du film « Les Boys », de Louis Saia

Photo : Melenny Productions

Marc Messier a joué dans les pièces Broue et Les voisins, mais il a surtout incarné Bob dans les différents volets de la saga cinématographique Les Boys puis dans la série du même nom.

Fatigué, il avait pourtant dit non à ce projet au départ. Louis m’avait dit : "fais-le", s’est-il souvenu. J’ai dit : "OK, je vais le faire, Louis".

Selon Marc Messier, c’est aussi à Louis Saia que l’on doit la fameuse expression la dureté du mental.

C’est lui qui l’avait trouvée, a raconté Marc Messier au micro de Patrick Masbourian. On était tous restés un peu cloués.

Il y a des chauffeurs d’autobus qui ouvrent leur vitre et qui me crient : "la dureté du mental" encore aujourd’hui, a-t-il poursuivi.

Pierre Huet rend hommage à Louis Saia

Également ami de très longue date de Louis Saia, l’auteur et parolier Pierre Huet a travaillé avec lui sur la version théâtrale de Symphorien, mais aussi sur l’écriture de la chanson Juste pour rire, de Serge Fiori.

Mercredi, il a tenu à rendre hommage, sur RDI, à Louis Saia pour sortir de l’ombre ce grand timide qui fuyait les honneurs.

Un jour où l’Association des réalisateurs l’honorait de quelque chose, il a prétexté être en voyage et m’a demandé d’aller à sa place faire le petit discours, a raconté Pierre Huet.

Quand arrivait le temps d’assumer son talent et ce qui venait avec – les félicitations et l’affection des gens, il était un peu maladroit, a-t-il ajouté.

La distribution de « Symphorien », avec notamment François Chénier et Nathalie Mallette

Photo : Facebook/Théâtre du Vieux-Terrebonne

Louis Saia préférait braquer le projecteur sur les autres, et notamment sur ses comédiens et comédiennes.

Un jour, il avait dit à Nathalie Mallette avec qui il travaillait en télé : "Je vais faire de toi la meilleure comédienne comique du Québec" et il a livré la marchandise. Nathalie était extraordinaire dans Symphorien.

Plutôt que de s’asseoir sur ses lauriers, Louis Saia ne ratait aucune des auditions publiques organisées par les écoles de théâtre afin de dénicher ses futurs acteurs et actrices. Il y avait toujours une recherche de ce talent nouveau, inédit et peu connu, a indiqué son ami.

Pierre Huet a aussi loué le souci du détail au millimètre près démontré par Louis Saia pour maximiser l’effet comique sur scène. Il connaissait son monde et son métier.

4:34

Merci, dit Guylaine Tremblay

Sur Facebook, la comédienne Guylaine Tremblay a fait part de sa grande tristesse et a rappelé le rôle joué par Louis Saia dans sa carrière.

Je lui dois tellement, a-t-elle souligné. Merci pour tout Louis! Tu étais brillant et drôle!, a-t-elle ajouté.

2:09

Le comédien Rémy Girard s'exprime sur le décès de Louis Saia.

Photo : Radio-Canada

Le milieu politique exprime sa reconnaissance

Plusieurs élus ont également réagi au décès de Louis Saia.

Pendant plus de 50 ans, il nous a fait rire et réfléchir et [nous] rassembler autour d’œuvres uniques qui nous ressemblent. La saga Les Boys a marqué des générations entières de Québécois avec des répliques comme "la dureté du mental" qui font maintenant partie de notre culture, a écrit le premier ministre du Québec François Legault sur la plateforme X. Merci pour tout ce que vous avez donné.

Le ministre québécois de la Culture et des Communications Mathieu Lacombe a lui aussi publié un message sur X. Le Québec perd un grand de l’humour. On lui doit beaucoup de classiques de notre culture, qui nous ont fait rire et qui nous ont permis de nous voir à l’écran, a-t-il indiqué. Merci, M. Saia.

Quant au chef du Parti québécois, Paul St-Pierre Plamondon, il a salué la mémoire de celui qui a marqué durablement la société québécoise et des générations de Québécois.

Il n'est pas exagéré de dire que tout le monde au Québec a été marqué, à un moment ou à un autre, par l'une des œuvres de Louis Saia. À travers les années et grâce à son humour si caractéristique, qui puise tout autant dans la verve populaire qu'il tend vers l'absurde, Louis Saia a puissamment contribué à définir la couleur particulière à la comédie au Québec, a-t-il indiqué sur Facebook (nouvelle fenêtre).

Autre réaction : celle du chef libéral Charles Milliard. Il aura laissé une empreinte indélébile sur l’imaginaire collectif québécois grâce à sa contribution à des œuvres majeures comme Broue, Les Boys, Les Voisins et Appelez-moi Stéphane. Comme Québécois nous avons beaucoup ri et beaucoup réfléchi à notre façon d’être grâce à lui, a-t-il écrit sur X (nouvelle fenêtre).

De son côté, Christine Fréchette, députée caquiste et aspirante à la succession de François Legault, a déploré, sur la plateforme X (nouvelle fenêtre), le départ d'une figure qui aura contribué à faire rayonner notre identité et notre humour. Le Québec perd aujourd’hui une voix importante de son milieu culturel. Son héritage continuera d’inspirer les créateurs d’ici et de rassembler les Québécois autour d’une culture forte, vivante et profondément enracinée.