Avec 16 matchs à disputer cette saison, le Canadien (CH) entre dans le vif du sujet. Le léger coussin qu’il s’était donné au classement a disparu, sa marge de manœuvre est presque nulle. 

C’est dans ce contexte – après deux défaites contre de jeunes équipes californiennes en fin de semaine dernière, et alors que le jeu défensif s’étiole – que le CH accueille les Bruins de Boston, mardi soir, à un seul petit point derrière les Montréalais, avec toutefois un match de moins à disputer.

Bienvenue au premier match le plus important de l’année, un titre que ce classique gardera pendant deux jours, jusqu’à ce que le Canadien rende visite aux Red Wings de Détroit jeudi.

Ce sera un excellent test, a fait valoir Alexandre Carrier après l’entraînement matinal.

C’est une équipe qui joue du gros hockey en ce moment, une équipe robuste. Ça n’a jamais été facile contre eux cette année, c’étaient des matchs aux allures de séries. Ce sera notre mentalité d’ici la fin de la saison, a expliqué le défenseur québécois.

Malgré du jeu décousu depuis la fin de la pause olympique et une fiche de 4-3-2, le CH demeure en bonne position pour décrocher son billet éliminatoire. À titre indicatif, le site MoneyPuck lui accorde 80 % de chances d’y parvenir. Il peut même espérer améliorer son sort et doubler le Lightning de Tampa Bay au 2e rang de la Division atlantique, ou – qui sait? Tout le monde a le droit de rêver... – rattraper les Sabres de Buffalo au sommet.

Quand tu cours, tu ne regardes pas en arrière, tu regardes en avant. C’est le même principe au classement. On veut rattraper les équipes en avant de nous.

Voilà une perle de sagesse, mais, n’en déplaise à Carrier, le coureur averti risque de jeter un œil par-dessus son épaule lorsqu’il sent le souffle chaud du poursuivant dans son cou.

C’est là où on en est. C’est un défi qu’on espérait, a laissé tomber Martin St-Louis.

C’est toujours de l’apprentissage. C’est une course aux séries, comme l’an passé, mais avec un scénario différent. Il faut gérer les matchs un peu mieux en troisième période. La ligne est mince entre avoir faim de gagner et avoir peur de perdre un point, a-t-il renchéri.

À ce sujet, la tenue défensive du CH a défrayé la chronique ces derniers jours.

Dans les faits, le rendement de l’équipe a baissé légèrement depuis les Jeux olympiques, mais pas de façon dramatique non plus. D’une moyenne de buts accordés de 3,21 avant la pause, l’équipe en accorde 3,56 depuis. La différence est notable, mais c’est surtout la manière qui a fait sourciller.

Mardi matin, l’adjectif honni de tout vestiaire, le terme soft (mou, en français), a fait surface pour parler de l’ardeur défensive. St-Louis ne l’a pas contesté.

On peut être plus robuste. Il y a des occasions pour l’être. Habituellement, dans notre zone dans les coins, ça se présente beaucoup pour les défenseurs. Pour les attaquants, c’est plus en échec avant en zone offensive. Les défenseurs doivent éteindre plus de jeux dans notre zone, a spécifié l’entraîneur.

St-Louis a d’ailleurs remanié quelque peu ses duos défensifs en associant Lane Hutson à Jayden Struble, ainsi que Kaiden Guhle à Carrier, bien qu’il ne faille point en tirer de grandes conclusions, selon lui, puisque les duos seront appelés à changer pendant le match.

Jakub Dobes obtiendra le départ. Montréal a remporté seulement 3 de ses 20 derniers duels contre les Bruins.

Encore de la malchance pour Dach

On ne sait dans quelle caverne obscure traîne la poupée vaudou de Kirby Dach, mais l’on peut supposer que son propriétaire va bientôt manquer d’aiguilles.

Le CH a annoncé que l’attaquant de 25 ans sera à nouveau sur la touche, cette fois-ci pour une durée de deux à quatre semaines.

Kirby Dach

Photo : Associated Press / Tony Gutierrez

Dach a subi une blessure au haut du corps après avoir encaissé une mise en échec de Jeffrey Viel, des Ducks d'Anaheim, vers la fin de la première période du match de dimanche.

Après la collision, Dach est retourné au banc en grimaçant, et il a dû déclarer forfait quelques minutes plus tard. Sur le coup, il semblait gêné par une douleur à l’épaule. Dach a déjà raté 34 matchs cette saison en raison d’une fracture à un pied.

Pour une 900e fois

Brendan Gallagher disputera le 900e match de sa carrière dans la Ligue nationale de hockey (LNH)face à son meilleur ennemi : les Bruins.

C’est approprié, a laissé tomber le coriace ailier, sourire en coin.

Pour la première fois de sa carrière samedi, Gallagher avait été laissé de côté au profit d’Alexandre Texier. À son retour, dimanche, Zachary Bolduc a dû sauter son tour. La blessure à Dach est venue régler ce petit jeu de chaise musicale.

Un surplus d’attaquants est toujours un problème bien temporaire dans la LNH. Les surnuméraires finissent généralement par revoir de l’action. Sauf Patrik Laine, mais ça…

Formation à l’entraînement :

Attaquants

• Caufield-Suzuki-Slafkovský
• Newhook-Kapanen-Demidov
• Bolduc-Evans-Texier
• Anderson-Danault-Gallagher

Défenseurs

• Matheson-Dobson
• Hutson-Struble
• Guhle-Carrier

Gardiens

• Dobes
• Fowler