Dans la foulée de la relance d'une enquête sur un viol collectif allégué qui aurait eu lieu sur le campus de l'Université Cornell, la gouverneure de l'État de New York, Kathy Hochul, a promis vendredi de réformer une loi polémique qui rend difficile pour une victime de faire reconnaître un viol si elle avait consommé au préalable de l'alcool ou des stupéfiants de son plein gré.

Si quelqu'un est trop diminué par les effets de l'alcool, des stupéfiants, ou des deux, le fait que la consommation ait été volontaire ou non ne devrait pas entrer en compte, a martelé Kathy Hochul.

Je suis favorable à changer cette loi et je vais travailler avec le Parlement de New York pour y parvenir, a-t-elle annoncé.

Elle a également annoncé la nomination d'une procureure spéciale pour diriger l'enquête sur les événements survenus à l'Université Cornell.

Signe de l'importance qu'a prise cette affaire aux États-Unis, Mme Hochul a choisi Letitia James, la procureure générale de New York, célèbre pour ses investigations sur Donald Trump ou l'ex-gouverneur Andrew Cuomo.

Letitia James est la procureure générale de New York. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / Michael M. Santiago

Dans une plainte au civil récente, la victime présumée, une étudiante de 20 ans au moment des faits, affirme avoir été droguée et violée par sept membres de la fraternité Chi Phi, une association d'élèves uniquement masculine.

Ces étudiants n'avaient pas été poursuivis à l'époque par le procureur du comté de Tompkins, dont relève l'Université Cornell, le témoignage de la plaignante ne permettant pas, selon lui, d'établir une absence de consentement.

Deux ans plus tard, l'affaire a pris une résonance nationale, la plainte récente ayant été largement relayée en ligne, suscitant une avalanche de réactions indignées, notamment d'élus et de célébrités.

De nouvelles informations rendues publiques soulèvent des questions graves sur la façon dont ce dossier a été géré, a commenté la gouverneure Hochul dans un communiqué jeudi.

Cela a sapé ma confiance, et la confiance du public, dans la capacité du procureur local à enquêter efficacement et à poursuivre en justice, a-t-elle ajouté pour justifier sa désignation d'une procureure spéciale.

L'affaire jette une lumière crue sur les fraternités des campus américains, régulièrement accusées d'être un univers marqué par des soirées de débauche, la loi du silence, l'exclusivisme des fraternités et des initiations humiliantes.

La représentante Alexandria Ocasio-Cortez, figure progressiste chez les démocrates, a dénoncé une culture du viol dans ces établissements d'élite.