Une automobiliste fait le plein d'essence dans une station-service Jet, filiale de Phillips 66, à Brentford, au nord-ouest de Londres.

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Le gouvernement britannique a averti vendredi les distributeurs de carburant qu'il ne tolérerait aucune pratique déloyale, dans un contexte de polémique sur la hausse des prix des carburants, provoquée par la guerre au Moyen-Orient.

Des dirigeants de stations-service et d'entreprises telles qu'Asda, BP, ExxonMobil et Shell ont été convoqués à Downing Street pour s'entretenir avec Ed Miliband, secrétaire d'État à la Sécurité énergétique et à la Neutralité carbone du Royaume-Uni et la ministre des Finances, Rachel Reeves. Ces discussions ont été organisées en raison des inquiétudes croissantes concernant l'impact du conflit entre les États-Unis et Israël contre l'Iran sur les finances des ménages, déjà mises à rude épreuve.

Nous avons été très clairs: nous ne tolérerons aucune pratique déloyale ni ici ni ailleurs dans le secteur. Il est de notre devoir, en tant que gouvernement, de veiller à ce que les consommateurs soient traités équitablement dans cette crise.

La tenue de la réunion a été compromise lorsque l'Association des détaillants de carburant (PRA) a menacé de se retirer, accusant le gouvernement d'utiliser un langage incendiaire concernant la hausse des prix des carburants.

L'association a affirmé que les récentes déclarations de ministres incitaient le public à agresser les employés des stations-service.

Mme Reeves avait demandé à l'autorité de la concurrence de sévir contre les prix exorbitants des carburants afin d'empêcher toute spéculation sur la flambée des prix du pétrole causée par la guerre.

La société britannique de services automobiles RAC estime que le prix moyen du litre d'essence sans plomb est passé d'environ 1,33 livre (1,76 dollar) à 1,41 livre depuis le début du conflit, le 28 février, avec les frappes américaines et israéliennes contre l'Iran.

Le principal parti d'opposition britannique, le Parti conservateur, fait pression sur Mme Reeves pour qu'elle renonce à son projet d'augmenter légèrement les taxes sur les carburants plus tard dans l'année.

Agence France-Presse