Des politiciens, des amis et des admirateurs du célèbre descripteur de baseball Rodger Brulotte, décédé le 20 mars à 79 ans, sont venus lui dire un dernier « Bonsoir! », jeudi, alors qu’il était exposé en chapelle ardente à l’ancien Stade Jarry. Cet endroit est hautement symbolique, puisque c’est là que tout a commencé pour les Expos de Montréal, qui ont été l’amour de sa vie, outre son épouse, Pascale Vallée. 

J’ai de la difficulté à reprendre le dessus depuis la mort de mon chum, a confié, très ému, Michel Bergeron, ancien entraîneur dans la Ligue nationale et analyste de hockey. Ça fait 64 ans qu’on était ensemble, partout.

C’était un vrai chum, un frère, un confident. Dans mes moments difficiles, il était toujours là. Quand on avait besoin d’un service, on appelait Rodger. Il avait le numéro de téléphone du premier ministre, du plombier, du comptable, du notaire. Il était tellement disponible. C’est tough.

Un autre de ses grands amis, le célèbre barbier des sportifs Ménick, a lui aussi souligné sa grande disponibilité. Tout le monde qui avait besoin de lui, pour ramasser des sous, il était toujours là. Il était toujours disponible, a-t-il dit.

Quand quelqu’un du baseball nous quitte, c’est comme si c’était quelqu’un de notre famille. Rodger a fait tellement pour le baseball au Québec et au Canada. Il est dans notre famille, a confié Claude Raymond, ancien lanceur professionnel et entraîneur adjoint des Expos lorsque leur aventure montréalaise a pris fin, en 2004.

On a eu tellement de plaisir ensemble. C’était un grand joueur de tours. Il nous en a joué, et on s’est repris souvent.

Dans toutes les activités où on allait, les premières de films et d'autres événements, Rodger venait nous jaser et nous encourager, s'est souvenu le premier ministre du Québec, François Legault. Ce n’est pas toujours facile la vie de politicien. Rodger, c’était un gars positif.

En politique, on peut avoir des journées stressantes. Pour moi, il n’y avait rien de plus relaxant que d’écouter un match de baseball avec Rodger. Peu importe le score, il avait le tour de rendre ça enthousiasmant, a-t-il poursuivi.

Ça a été un honneur de connaître Rodger. Beaucoup de Québécois ont eu une vie plus belle grâce à Rodger Brulotte.

Grand amateur de baseball depuis son enfance, grâce à des après-midi et des trajets en voiture à écouter Rodger à CKAC avec son père, le chef du Parti québécois, Paul St-Pierre-Plamondon, retient de Rodger Brulotte sa capacité à vulgariser un sport assez compliqué, mais aussi à créer des surnoms à des joueurs ou à les présenter pour que ça reste en tête : comme le gros chat pour Andrés Galarraga.

Il était à l’image des Québécois : bienveillant, respectueux, drôle, curieux, a tenu à souligner Charles Milliard, chef du Parti libéral du Québec. C’est celui qui m’a fait aimer et comprendre le baseball. Il a aussi contribué, avec M. (Jacques) Doucet, à franciser le baseball.

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Un amant de Montréal

Dans le livre d'or d'hommages à Rodger Brulotte, la mairesse de Montréal, Soraya Martinez Ferrada, l'a remercié d’avoir porté fièrement Montréal dans son cœur. Chaque fois qu’il sortait, il parlait fièrement de Montréal. C’était un amant de Montréal, a-t-elle souligné.

Mme Martinez Ferrada aimerait que Rodger Brulotte soit éventuellement à l'honneur dans la toponymie montréalaise.

Il mérite qu’on le reconnaisse. On va parler à la famille. Trouvons le chemin pour arriver à la bonne reconnaissance qui va être à la hauteur de ce qu’il a été pour Montréal.

Une longue et riche carrière

Rodger Brulotte a commencé sa carrière dans le monde du sport en 1969, à titre de recruteur pour les Expos de Montréal. Il a aussi travaillé dans les secteurs des relations publiques et de marketing de l’équipe, et a contribué à la création de la mascotte Youppi!

Il a décrit ses premiers matchs des Expos en 1983, à la radio de CKAC, en compagnie de Jacques Doucet. À la télévision, il a formé un duo de choc à RDS avec Denis Casavant. En 2011, il est passé à TVA Sports, où l'on a pu l’entendre décrire des matchs des Blue Jays de Toronto.

Il écrivait également des chroniques dans Le Journal de Montréal jusqu'à tout récemment.

En 2015, il a publié un livre intitulé Bonsoir..., dans lequel il raconte ses meilleures anecdotes, en plus de témoigner des rencontres qui ont façonné sa vie hors du commun.

En plus de son implication dans les médias, Rodger Brulotte était également au cœur du projet visant à ramener les Expos au Québec. Il a notamment travaillé aux côtés de l'ancien maire de Montréal Denis Coderre.

M. Brulotte a également été le président de la Ligue de baseball junior élite du Québec pendant plus de 10 ans et a été intronisé comme journaliste au Temple de la renommée du baseball québécois en 2014.

En 2024, il a reçu le prix hommage Jacques-Beauchamp de Sports Québec à titre de bâtisseur.

Les funérailles de Rodger Brulotte se tiendront samedi à 10 h à l’église Sainte-Thérèse-d'Avila.

Avec les informations de La Presse canadienne