Il a dû combler un retard d'une manche, puis se battre avec acharnement, mais Félix Auger-Aliassime est parvenu à remporter sa première victoire aux finales de l'ATP, mercredi, à Turin.

Deux jours après s'être incliné face à l'Italien et no 2 mondial Jannik Sinner, le Québécois de 25 ans s'est accroché après avoir perdu la manche initiale pour finalement l'emporter 4-6, 7-6 (9/7) et 7-5 sur l'Américain Ben Shelton en 2 heures et 25 minutes.

Il a beaucoup mieux joué que moi au départ, a souligné Auger-Aliassime. C'est rare que j'encaisse deux bris en première manche dans un tournoi en salle. Le début du match a été étrange. Mais plus le match progressait, plus je parvenais à placer mes retours dans les limites du terrain.

Et dès que nous avons commencé à faire de longs échanges, j'ai commencé à croire en mes chances de l'emporter. Il faut simplement se battre, y croire, et se concentrer uniquement sur le prochain point à négocier, a-t-il ajouté.

La huitième raquette mondiale conserve toutes ses chances d'atteindre le dernier carré de l'ultime tournoi, qui oppose les huit meilleurs joueurs de l'année : cela passera par une victoire contre l'Allemand Alexander Zverev (no 3) vendredi.

Auger-Aliassime est toujours invaincu contre Shelton (no 5), après l'avoir battu à leur seul affrontement précédent, aux Internationaux de France, en 2024.

Il s'agit de sa deuxième victoire aux finales de l'ATP après celle de 6-3 et 6-4 sur l'Espagnol Rafael Nadal en phase préliminaire en 2022.

Il a ainsi porté sa fiche à 1-1 dans le groupe Björn Borg. Les deux premiers joueurs de chacun des deux groupes accéderont au carré d'as.

Auger-Aliassime résilient

Rien ne laissait entrevoir un tel dénouement en début de match.

Le Québécois, manifestement incommodé par un malaise à une jambe depuis quelque temps, a rapidement été brisé au quatrième jeu. Auger-Aliassime n'avait toutefois pas dit son dernier mot, et il s'est offert trois balles de bris à 3-5.

Le représentant de l'unifolié l'a finalement brisé avec sa deuxième balle grâce à un coup de dépassement le long de la ligne pour rétrécir l'écart à 4-5. L'espoir d'Auger-Aliassime a toutefois été de courte durée, puisque Shelton a immédiatement riposté avec un autre bris pour s'adjuger la manche au bout de 36 minutes.

La deuxième a été plus serrée, les deux joueurs effectuant de brefs échanges dans l'espoir que l'autre commette la faute. Auger-Aliassime, peut-être porté par l'adrénaline, et Shelton ont poussé la deuxième manche au bris d'égalité, et le Québécois a rapidement pris les commandes 6-4 pour se donner deux balles de manche.

Ben Shelton en est à une première participation aux finales de l'ATP.

Photo : Getty Images / Clive Brunskill

L'Américain, impassible, a gardé son sang-froid et est revenu à 6-6. Il a cependant commis une étonnante double faute lorsqu'Auger-Aliassime menait 8-7, pour lui offrir la deuxième manche sur un plateau d'argent.

Ce dernier a poursuivi sur sa lancée en troisième manche. Auger-Aliassime a disposé d'une balle de match à 6-5, puis à nouveau avec l'avantage, mais chaque fois, Shelton est parvenu à éviter le pire.

La troisième balle de match a finalement été la bonne, après que l'Américain eut expédié son coup droit au-delà de la ligne de fond.

Pour Shelton, 23 ans, il s'agit d'une deuxième défaite en trois jours.

Sinner qualifié pour les demi-finales

En soirée, Jannik Sinner a pris la mesure d'Alexander Zverev en deux manches de 6-4 et 6-3.

Jannik Sinner a signé une 28e victoire de suite sur surface dure intérieure mardi, à Turin.

Photo : Reuters / Guglielmo Mangiapane

Cette victoire a permis à l’Italien, deuxième raquette mondiale et champion en titre du tournoi, d’obtenir son billet pour les demi-finales.

Sinner est invaincu en quatre confrontations contre l'Allemand cette saison.

Installé en tête du groupe, Sinner croisera le fer avec Shelton à son dernier match préliminaire.