Double tenante du titre à New York, la no 1 mondiale Aryna Sabalenka s'est défaite dimanche de l'Américaine Taylor Townsend (96e), accrocheuse, mais finalement dominée 6-4 et 6-3 pour rallier les quarts de finale des Internationaux des États-Unis.

Dans la première manche, les deux joueuses ont eu toutes les peines du monde à conserver leur service, Aryna Sabalenka a été la première à y parvenir après pas moins de six jeux pour mener 4-2.

La Bélarusse de 28 ans s'est offert dans la foulée un double bris d'avance (5-2), avant de perdre son service sur un jeu blanc et de voir Taylor Townsend revenir à 5-4, 30-40.

Un service gagnant de Sabalenka a écarté le danger et quelques points plus tard, la patronne du circuit concluait la manche d'un autoritaire coup droit gagnant.

La suite du match a été tout aussi décousue : Townsend a brisé la première dans la deuxième manche pour mener 3-1, avant de voir son adversaire aligner cinq jeux d'affilée pour composter son billet pour les quarts.

Tandis que Townsend (30 ans) échoue pour la troisième fois en huitièmes de finales à New York, Sabalenka tentera mardi de se hisser pour la sixième année d'affilée dans le dernier carré.

Contrainte de remporter le tournoi pour espérer conserver sa place de no 1 mondiale, la quadruple lauréate de tournois majeurs affrontera en quarts de finale la Tchèque Linda Noskova (6e mondiale), qui a joué les prolongations, dimanche, avant de valider son billet.

La droitière de 21 ans s'est imposée 7-5, 5-7, 6-4 contre l'Ukrainienne Marta Kostyuk (11e mondiale à 24 ans), qu'elle avait déjà battue en demi-finales à Wimbledon à la mi-juillet, en route vers son premier titre majeur.

Comme au tour précédent, où elle s'était imposée en trois manches après avoir gaspillé une balle de match dans la deuxième, Linda Noskova a eu du mal à conclure, dimanche.

La Tchèque a en effet manqué deux balles de match quand elle menait 7-5 et 5-4, à 40-15. Complètement relancée, Kostyuk a créé l’égalité quelques minutes plus tard à une manche partout.

Aux commandes du dernier acte avec un bris réalisé à 3-3, Noskova a encore manqué trois balles de match à 5-4, mais elle a fini par arracher la victoire avec sa sixième balle de match.

En soirée, l'Américaine Jessica Pegula (3e), prétendante à la place de no 1 mondiale à l'issue du tournoi, s'est qualifiée pour les quarts de finale avec une victoire de 6-3 et 6-4 dimanche soir contre la Roumaine Sorana Cirstea (17e).

Demi-finaliste sortante à New York et finaliste en 2024, l'Américaine de 32 ans s'est montrée très offensive d'emblée. Elle a mené 3-0 avant de voir Cirstea régler peu à peu la mire.

Il ne lui a pourtant fallu que 38 minutes pour boucler la première manche, qu'elle a décrochée contre le service de Cirstea.

La Roumaine de 36 ans, qui disputait son dernier tournoi du grand chelem, peut nourrir quelques regrets dans le deuxième acte, puisqu'elle est parvenue par deux fois à rendre un bris à Pegula avant que celle-ci ne lui chipe une dernière fois sa mise en jeu pour conclure le match en 1 h 25 min.

L'Américaine affrontera au prochain tour sa compatriote Emma Navarro (27e), qui s'est imposée 6-4 et 6-2 contre la Russe Anna Kalinskaya (23e).