Après la performance remarquée de Courtney Sarault aux Jeux d’hiver, la quadruple médaillée olympique a été accueillie en héroïne jeudi soir lors d’un rassemblement à l’aréna Arthur-J.-LeBlanc de Dieppe.

Les admirateurs étaient nombreux à s’être déplacés afin de rencontrer l’athlète originaire de Moncton à l’occasion de son retour à la maison.

Il s’agissait en quelque sorte d’un retour aux sources pour Courtney Sarault. L’événement, organisé par son ancien club, les Cyclones de Codiac, avait lieu dans l’aréna même où elle a enfilé des patins de vitesse pour la première fois.

L’activité qui devait durer environ 30 minutes s’est finalement étalée sur près de deux heures tellement l’athlète était sollicitée pour des photos et des autographes.

Courtney Sarault a rencontré de nombreux jeunes admirateurs lors de l'activité organisée jeudi par les Cyclones de Codiac.

Photo : Radio-Canada / Katherina Boucher

Accueillie en véritable vedette, elle dit néanmoins garder les pieds sur terre.

Je ne crois pas que ça affecte mon ego, a-t-elle expliqué lors d’une rencontre avec Radio-Canada. Quand je fais ce genre d’événement, ça fait du bien [...], je me sens comme si je faisais quelque chose de gentil pour d’autres gens. J’étais jeune et je demandais aussi des autographes à cet âge et je trouvais que les Olympiens étaient la chose la plus cool au monde.

L’amour qu’elle a reçu jeudi, Courtney Sarault dit l’avoir ressenti tout au long de son parcours aux Jeux olympiques de Milan-Cortina.

Je suis reconnaissante pour tout et je ne tiens rien pour acquis et l’amour que je reçois en ce moment est incroyable, dit-elle. Ça compte énormément pour moi que tout le monde [du Grand Moncton] ait été à mes côtés pendant ces Jeux, ça m'a vraiment donné un coup de pouce, donc merci.

Le jeune patineur de vitesse Ismael Stracey dit s'inspirer du parcours de Courtney Sarault.

Photo : Radio-Canada / Katherina Boucher

Parmi les admirateurs venus l’applaudir, on comptait plusieurs jeunes athlètes des Cyclones. Alors que plusieurs d’entre eux s’apprêtaient à se rendre à Dartmouth en Nouvelle-Écosse en fin de semaine afin de participer aux Championnats canadiens jeunesse courte piste de l’est, l’occasion de rencontrer et de discuter avec une médaillée olympique avait de quoi faire rêver.

Ça me donne envie de vraiment bien réussir. [L’avoir rencontrée], c’est un peu comme un porte-bonheur, a lancé le jeune patineur Ismael Stracey.

Élodie Diallo s'est rendue à l'aréna Arthur-J.-LeBlanc jeudi soir afin de rencontrer Courtney Sarault, une athlète qui l'inspire.

Photo : Radio-Canada / Katherina Boucher

Élodie Diallo estime pour sa part que sa rencontre avec Courtney Sarault peut servir de leçon en vue des championnats à Dartmouth.

C’est inspirant parce qu’elle patinait avec les Cyclones aussi. Ça m’inspire de croire que j’ai de bonnes chances pour la compétition, a-t-elle déclaré.

Elle a grandi ici et c’est rare que le monde du Nouveau-Brunswick aille aux Olympiques, mais si elle est capable, ça me fait penser que, moi aussi, je serai peut-être capable un jour d’aller aux Olympiques et même gagner des médailles.

Les embûches, un tremplin vers le sommet

En plus de s'inspirer des victoires de Courtney Sarault, Élodie Diallo dit tirer des leçons de ses embûches, notamment de sa chute lors de la demi-finale du 1500 m.

Dans la course où elle est tombée, elle n’a pas abandonné, elle s’est relevée debout et elle a continué à patiner, ça, c’est pas mal inspirant parce que ça m’arrive souvent que je tombe et je continue et elle a fait la même chose, dit-elle.

Lors de la demi-finale du 1500 m aux derniers Jeux, plusieurs chutes ont écarté toute chance de podium pour plusieurs grands noms de la compétition, dont Courtney Sarault. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Courtney Sarault est aussi d’avis que les épreuves que doivent surmonter les athlètes servent de leçons pour s’améliorer.

Bien qu’elle soit aujourd’hui au sommet de son art, les choses n’ont pas toujours été faciles pour elle. En 2024, elle a été victime d’une commotion cérébrale en plus de souffrir de surentraînement, des problèmes qui lui ont finalement permis de prendre du recul et s’imposer le repos dont son corps avait besoin.

Avec le temps et les erreurs, j’ai appris à connaître mes limites et comprendre quand mon corps est dans une zone où ça ne m'aide pas de continuer à m’entraîner ou à me pousser, dit-elle, précisant qu’elle privilégie aujourd’hui la qualité plutôt que la quantité.

Je suis très fière de comment j’ai tout géré, les traumatismes passés. Je suis devenue une athlète et une humaine beaucoup plus forte depuis les quatre dernières années, surtout depuis les derniers jeux, je me fais confiance, je fais confiance à mes capacités.

Bien qu’elle savoure encore ses exploits, Courtney Sarault n’a pas l’intention de s’asseoir sur ses lauriers et compte bien poursuivre son cheminement afin de remporter un titre de championne du monde.

Photo : Radio-Canada

Courtney Sarault a remporté deux médailles d’argent et deux médailles de bronze aux derniers Jeux d’hiver. Du lot, celle dont elle est la plus fière, c’est la médaille de bronze au 500 m.

Longtemps considérée comme une athlète d’endurance qui devait se consacrer qu’aux épreuves dans lesquelles elle était spécialisée, soit le 1000 m et le 1500 m, Courtney Sarault a voulu montrer qu’elle était capable d’exceller dans toutes les courses. Cette troisième place symbolise donc l’importance de s’écouter, dit-elle.

Si tu as un rêve et que tu veux quelque chose et que tu crois vraiment en toi, peu importe ce que les gens disent, tu peux réaliser ce rêve, tu peux travailler et faire le nécessaire pour y arriver, lance-t-elle.

Une pause bien méritée avant la reprise des entraînements

Bien qu’elle digère encore ses exploits, Courtney Sarault n’a pas l’intention de s’asseoir sur ses lauriers. Elle compte bien poursuivre son cheminement afin de remporter un titre de championne du monde en course individuelle et songe déjà aux Jeux d’hiver en France.

Le plan, c’est de se rendre aux prochains Jeux et, espérons, ajouter la dernière couleur à ma collection, dit-elle.

D’ici là, elle compte toutefois d’abord savourer et célébrer sa dernière aventure olympique, chose qu’elle aura l’occasion de faire avec la communauté qui l’a vue grandir lors d’une activité organisée samedi après-midi, de 13 h à 15 h 30, sur l’esplanade du Centre Avenir de Moncton.

Ensuite, elle compte bien prendre des congés bien mérités au soleil avant de se remettre à l’entraînement.

Avec les informations de Katherina Boucher