Des milliers de personnes ont bravé la neige dimanche après-midi pour assister au 201e défilé de la Saint-Patrick au centre-ville de Montréal.

Comme toujours, le coup d'envoi de la fête des Irlandais a été donné à midi. Un cortège de chars allégoriques, de fanfares et de musiciens a défilé pendant environ trois heures sur le boulevard De Maisonneuve, entre les rues Guy et Saint-Urbain.

Parmi les milliers de spectateurs, pour la plupart emmitouflés de vert, John Kennedy assistait au défilé comme il le fait depuis son enfance. Je suis venu ici toute ma vie et, cette année, mon frère est l’Irlandais de l’année. C’est une célébration, a-t-il raconté à Radio-Canada.

Son frère aîné, Michael Napper Kennedy, a en effet été couronné Irlandais de l’année par les Sociétés irlandaises unies de Montréal en signe de reconnaissance envers son engagement communautaire et sa contribution à la culture irlandaise.

Un cortège de chars, de fanfares et de musiciens a défilé pendant environ trois heures.

Photo : Radio-Canada / Noémie Laplante

C’est un peu mieux que l’année dernière, parce que le temps était plus pourri. Cette année, avec la neige, il fait doux, il ne fait pas froid, a souligné John Kennedy. Entre 5 et 10 centimètres de neige sont tombés sur la ville de Montréal dimanche.

Pour Lori Morrison, présidente des Sociétés irlandaises unies de Montréal, l'organisme qui chapeaute cette activité annuelle, les flocons ont plutôt ajouté un côté festif au rassemblement. Malgré la neige, on voit les sourires, les gens qui dansent et qui font la fête, a-t-elle ajouté.

Dans la foule, Dominique Foucreault, qui a des origines irlandaises, assistait aussi à au défilé malgré la neige. Il fait chaud! a-t-elle lancé en souriant.

Le défilé de la Saint-Patrick évoque chez elle la famille et le périple des Irlandais jusqu'en Amérique.

Roger Boivin, présent à ses côtés, a pour sa part dit qu'il assiste au défilé en signe de solidarité avec les Irlandais. Comme on dit, tout le monde est irlandais à la Saint-Patrick, a-t-il lancé.

Célébrer l'héritage irlandais

C’est l'occasion de célébrer non seulement notre héritage irlandais mais aussi la communauté montréalaise. Tout le monde se rassemble et tout le monde est content malgré la neige, a expliqué la présidente des Sociétés irlandaises unies de Montréal.

C’est très important de se souvenir de notre héritage. Les gens qui sont venus d’Irlande en 1847 et qui ont beaucoup souffert avant d’arriver au Québec et à Montréal, le défilé est une façon de les célébrer et de se souvenir de ce qu’ils ont fait pour venir ici, a ajouté Mme Morrison en faisant référence à la Grande Famine, qui a poussé des dizaines de milliers d'Irlandais à fuir leur pays.

Un cortège de chars, de fanfares et de musiciens a défilé pendant environ trois heures.

Photo : Radio-Canada / Noémie Laplante

Vêtue d'un foulard vert, la mairesse de Montréal, Soraya Martinez Ferrada, a également pris part aux festivités. C'est un événement très festif et rassembleur. J'ai vu des gens de toutes sortes de communautés qui étaient présents. C'est ça, Montréal, a-t-elle affirmé à Radio-Canada.

La communauté irlandaise est bien ancrée à travers plusieurs générations à Montréal. Les relations [entre Montréal et la communauté irlandaise] sont historiques, a-t-elle ajouté.

L'immigration irlandaise, considérable au Canada depuis le 17e siècle, a joué un rôle crucial dans l'histoire de la métropole. Le drapeau de la Ville de Montréal comporte d’ailleurs un trèfle afin de souligner la présence historique des Irlandais sur l’île.

Le ministre de la Sécurité publique, Ian Lafrenière, a lui aussi participé au défilé après y avoir pris part pendant plus de vingt ans en tant que policier. Je suis content de marcher comme participant, a-t-il confié. D'habitude, on dit qu’on célèbre le printemps […], mais aujourd'hui, on est dans la neige, et ça n'empêche pas les gens d'être ici.

Le drapeau de la Ville de Montréal rend hommage aux Irlandais.

Photo : Radio-Canada / Ivanoh Demers

De son côté, la ministre responsable de la métropole, Chantal Rouleau, a voulu souligner l’apport majeur de la communauté irlandaise au développement du Québec.

C’est une communauté qui a eu un impact important pour le développement du Québec. Ce sont des gens qui sont présents ici depuis très longtemps et qui ont traversé toutes sortes de difficultés, a-t-elle rappelé.

Le défilé d'aujourd'hui a été le 201e défilé de la Saint-Patrick à Montréal. Cet événement a lieu annuellement depuis 1824, ce qui en fait le plus ancien du genre au Canada. Les éditions de 2020 et de 2021 avaient toutefois dû être annulées à cause de la pandémie de COVID-19.

À Toronto, un défilé de la Saint-Patrick a également été organisé le week-end dernier.

Avec les informations de Charles-Antoine Boulanger