أثارت حادثة نفوق بطة في حي "مولر" بمدينة أوستن موجة واسعة من الجدل، بعد اتهام مركبة ذاتية القيادة تابعة لشركة Avride بدهسها خلال سيرها قرب بحيرة الحي، في واقعة أعادت إلى الواجهة النقاش بشأن مدى جاهزية هذه التكنولوجيا للتعامل مع المواقف المفاجئة داخل الأحياء السكنية. وأفادت تقارير إعلامية محلية وتقنية بأن الحادث وقع بينما كانت المركبة تعمل في وضع القيادة الذاتية، مع وجود سائق احتياطي خلف المقود.

وتحوّلت الواقعة إلى موضوع غضب محلي بعدما أكد سكان من المنطقة أن البطة كانت معروفة لديهم، وكانت تعشش قرب مطعم محلي، فيما قال شاهد إن السيارة "لم تبطئ ولم تتردد" قبل أن تدهسها وتواصل سيرها. كما انتشرت القصة بسرعة عبر منصات التواصل الاجتماعي، قبل أن تلتقطها وسائل إعلام محلية ووطنية، ما زاد من حدة النقاش حول أمان المركبات الذاتية في البيئات المختلطة بين السكان والحيوانات.

ومن جهتها، أكدت شركة Avride أن المركبة كانت بالفعل في وضع القيادة الذاتية وقت الحادث، مشيرة إلى أنها راجعت بيانات الرحلة كاملة وأعادت تمثيل الواقعة باستخدام أدوات محاكاة. وفي المقابل، نفت الشركة مزاعم أخرى تحدثت عن عدم توقف المركبة عند إشارات المرور، مؤكدة أنها لم تجد ما يدعم هذا الادعاء، وأن السيارة توقفت بشكل مناسب عند إشارات التوقف ذات الصلة.

كما أعلنت الشركة إدخال تغييرات على نطاق اختبارات القيادة في المنطقة، من خلال استبعاد بعض الشوارع المحيطة بمكان الحادث، مع دراسة تحسينات تقنية محتملة لتفادي تكرار مثل هذه الوقائع مستقبلاً. وبينما تحدثت بعض التقارير عن وقف جزئي للاختبارات في أجزاء من المنطقة، لم تعلن الشركة عن تعليق كامل لعملياتها على الطرق العامة في أوستن.

ولم تمر الحادثة دون أثر إنساني داخل الحي، إذ أفادت تقارير بأن السكان سارعوا إلى إنقاذ بيض البطة ونقله إلى حاضنة من أجل حمايته، في مشهد عكس حجم التعاطف مع الطائر والغضب من الحادث في آن واحد. وتأتي الواقعة في وقت تشهد فيه أوستن توسعاً ملحوظاً في تجارب المركبات ذاتية القيادة، مع نشاط عدة شركات في هذا المجال داخل المدينة.