أثار تزايد رصد فيروس "هانتا" في الولايات المتحدة مخاوف الباحثين، بعد اكتشاف مستويات مرتفعة بشكل غير معتاد من الفيروس بين القوارض في منطقة شمال غرب المحيط الهادئ، بالتزامن مع مراقبة ركاب سفينة سياحية شهدت تفشيا مرتبطا بإحدى سلالاته النادرة.

ووفقا لدراسة نشرتها مجلة Emerging Infectious Diseases، وجد باحثون من Washington State University أن نسبة كبيرة من القوارض في منطقتي واشنطن وأيداهو كانت تحمل فيروس "سين نومبري" (SNV)، السلالة الأكثر ارتباطا بمتلازمة هانتا الرئوية في الولايات المتحدة.

وجمع الفريق عينات من 189 قارضاً خلال صيف 2023، وأظهرت النتائج أن نحو 30% منها حملت مؤشرات على إصابة سابقة بالفيروس، بينما سُجلت إصابات نشطة لدى 10% من القوارض، ما يشير إلى انتشار أوسع للفيروس داخل البيئات الزراعية والغابات.

ويؤدي فيروس هانتا إلى أعراض تبدأ شبيهة بالإنفلونزا، قبل أن تتطور سريعاً إلى مشكلات تنفسية خطيرة نتيجة تراكم السوائل في الرئتين وتأثر القلب والجهاز التنفسي.

وقالت الباحثة ستيفاني سيفرت إن الفريق فوجئ بمدى انتشار الفيروس محلياً، مشيرة إلى أن البيانات المتعلقة بمنطقة الشمال الغربي ما تزال محدودة، وأن فهم تعقيد الفيروس داخل تجمعات القوارض لا يزال في مراحله الأولى.

وعلى عكس سلالة "أنديز" النادرة، المرتبطة بتفشي العدوى على متن السفينة السياحية "إم في هونديوس"، لا ينتقل فيروس "سين نومبري" من شخص إلى آخر، بل ينتقل غالباً عبر استنشاق جزيئات متطايرة من بول القوارض أو فضلاتها أو لعابها.

وحذر خبراء الصحة من أن استخدام المكانس أو منافخ الأوراق في أماكن وجود القوارض قد يزيد خطر انتقال العدوى عبر إثارة الجزيئات الفيروسية في الهواء، موصين بالاعتماد على أساليب التنظيف الرطب لتقليل احتمالات التعرض للفيروس.

ويرى الباحثون أن النتائج الجديدة تؤكد الحاجة إلى توسيع مراقبة فيروس هانتا في المناطق الزراعية بشمال غرب الولايات المتحدة، ودراسة تأثير الأنشطة البشرية على زيادة خطر التعرض للعدوى.