تحول صباح دراسي عادي في مدينة بوكافو، شرقي جمهورية الكونغو الديمقراطية، إلى مأساة مروعة، بعدما امتدت النيران من منزل في حي تشيمبوندا المكتظ بالسكان إلى مدرستين متجاورتين، ما أسفر عن وفاة 26 تلميذاً وإصابة عشرات آخرين.

وأفادت السلطات المحلية بأن الضحايا، وبينهم 19 فتاة و7 فتيان، سقطوا بعدما حاصرت النيران تلاميذ مدرستي «فوراها» الثانوية و«أوجاما» الابتدائية، وسط حالة من الهلع والتدافع.

وقال مسؤول محلي إن بعض التلاميذ علقوا داخل المباني، فيما توفي آخرون اختناقاً بسبب الدخان. ومع محاولة الأطفال الفرار، اندفع بعضهم نحو الأبواب بينما لجأ آخرون إلى القفز من النوافذ، ما أدى إلى سقوط ودهس عدد منهم.

ونُقل عشرات المصابين إلى مستشفيات ومراكز صحية في المدينة، وسط صعوبة في تحديد العدد النهائي للجرحى، فيما توجهت أسر إلى المستشفيات والمشارح بحثاً عن أبنائها.

وأشارت المعطيات الأولية إلى أن الحريق بدأ في منزل قريب قبل أن ينتشر بسرعة إلى المدرستين، مستفيداً من طبيعة المنطقة المكتظة والمباني الخشبية. ولم تُعرف بعد أسباب اندلاع النيران، فيما فتحت السلطات تحقيقاً لكشف ملابسات الحادث وتحديد المسؤوليات.

وحذرت السلطات من احتمال ارتفاع حصيلة الضحايا، في ظل استمرار عمليات حصر المصابين وتقييم الأضرار التي لحقت بالمباني والمنازل المحيطة.