عثر طفل بريطاني يبلغ من العمر 11 عامًا على سن متحجرة تعود إلى فيل منقرض عاش قبل نحو 1.8 مليون سنة، وذلك خلال نزهة عائلية على شاطئ إيست لين في قرية باودسي بمقاطعة سوفولك شرق إنجلترا.

ولفت جسم غريب يشبه الصخور انتباه الطفل تشارلي أورتشارد-ليسل بين الأمواج، قبل أن يلتقطه بمساعدة والدته التي لاحظت بدورها أن شكله يختلف عن بقية الحجارة المنتشرة على الشاطئ.

وكشف خبراء الأحافير لاحقًا أن الجسم ليس حجرًا عاديًا، بل ضرس علوي أيسر يعود إلى حيوان منقرض يُعرف باسم Anancus arvernensis، وهو قريب قديم للفيلة الحديثة، عاش في أوروبا قبل ملايين السنين.

واحتفظت السن المكتشفة بجزء من طبقة المينا وبنيتها المعدنية رغم مرور فترة زمنية هائلة، ما جعلها قطعة أحفورية نادرة ومثيرة للاهتمام، خصوصًا أن الطفل عثر عليها بالصدفة أثناء نزهة عادية على الساحل.

ويرجح العلماء أن التعرية الساحلية كشفت السن من طبقات جيولوجية غنية بالأحافير تعرف باسم “ريد كراغ”، قبل أن تنقلها الأمواج إلى الشاطئ حيث شاهدها الطفل بين الصخور.

ويعيد هذا الاكتشاف التذكير بأن السواحل البريطانية لا تزال تخفي شواهد من عصور سحيقة، وأن قطعة تبدو للوهلة الأولى كحجر عادي قد تكون في الحقيقة بقايا كائن عاش قبل ظهور الإنسان الحديث بزمن طويل.