تترقب الأوساط العلمية ووكالات الفضاء، مساء الجمعة 10 أبريل 2026، عودة طاقم بعثة "أرتميس 2" إلى الأرض، في ختام رحلة مأهولة تاريخية حول القمر استغرقت نحو عشرة أيام، على أن تهبط مركبة "أوريون" في المحيط الهادئ قبالة سواحل سان دييغو بولاية كاليفورنيا حوالي الساعة 5:07 مساء بالتوقيت المحلي، الموافق 00:07 بتوقيت غرينتش فجر السبت. وتعد هذه المهمة أول رحلة مأهولة لناسا إلى جوار القمر منذ أكثر من خمسين عاماً.

وقد سجلت البعثة إنجازاً لافتاً بعدما أصبح أفراد الطاقم أبعد بشر يبتعدون عن الأرض في التاريخ، إذ بلغت مركبة "أوريون" أقصى مسافة لها عند نحو 252,756 ميلاً من الأرض، أي ما يعادل قرابة 406,700 كيلومتر، متجاوزة الرقم الذي سجلته مهمة أبولو 13 سنة 1970. كما أكدت ناسا أن هذه الرحلة شكلت اختباراً عملياً حاسماً لقدرات الأنظمة المخصصة للرحلات المأهولة في الفضاء السحيق.

وفي المقابل، تبقى لحظة العودة عبر الغلاف الجوي الأكثر حساسية في كامل المهمة، نظراً لما ستتعرض له المركبة من حرارة هائلة وضغط شديد أثناء دخولها بسرعة كبيرة قبل أن تبطئها المظلات وتهبط في مياه المحيط. ويكتسي هذا الجانب أهمية خاصة لأن الدرع الحرارية لـ"أوريون" كانت قد أثارت نقاشاً واسعاً بعد ملاحظات تتعلق بتآكل غير متوقع خلال مهمة أرتميس 1 غير المأهولة عام 2022، ما دفع ناسا إلى تعديل أسلوب العودة وزاوية الدخول لتقليل المخاطر خلال المهمة الحالية.

ومن جهته، شدد نائب رئيس ناسا أميت كشاتريا على أن الاحتفال الحقيقي لن يبدأ إلا بعد تأمين الطاقم بالكامل عقب الهبوط، فيما أقر مسؤولون في الوكالة بأن هذه الدقائق الأخيرة ستظل مشحونة بالتوتر رغم الثقة الكبيرة في نتائج الاختبارات والمحاكاة التي سبقت المهمة. كما وصفت تقارير أمريكية هذه العودة بأنها لحظة فاصلة في برنامج "أرتميس"، لأنها ستحدد مدى جاهزية المركبة والأنظمة المرافقة للانتقال إلى مراحل أكثر تقدماً في استكشاف القمر.

أما على مستوى الأهداف الأبعد، فتمثل "أرتميس 2" خطوة اختبارية أساسية قبل المهمات المقبلة ضمن البرنامج الأمريكي للعودة إلى القمر. وتوضح ناسا أن هذه الرحلة تمهد لمهام لاحقة تشمل تجارب أوسع في مدار القمر ثم هبوطاً بشرياً جديداً على سطحه، في إطار مسار تسعى من خلاله الوكالة إلى إنشاء حضور طويل الأمد قرب القمر والتحضير مستقبلاً لبعثات مأهولة إلى المريخ.