نجح علماء في تصوير قرش العفريت حياً داخل بيئته الطبيعية لأول مرة، في إنجاز علمي نادر يفتح نافذة جديدة على واحد من أكثر مفترسات أعماق البحار غموضاً، بعدما ظلّت معرفة الباحثين به طوال عقود مرتبطة في الغالب بعينات جرى اصطيادها أو انتشالها إلى سطح البحر.

ويُعرف هذا النوع علمياً باسم Mitsukurina owstoni، وقد وُصف لأول مرة أواخر القرن التاسع عشر قبالة سواحل اليابان، لكنه بقي من الكائنات البحرية قليلة الظهور بسبب عيشه في أعماق مظلمة تتجاوز في كثير من الأحيان ألف متر، بعيداً عن متناول الغواصين ووسائل الرصد التقليدية.

ويتميّز قرش العفريت بمظهر لافت يجعله من أغرب أسماك القرش المعروفة، إذ يمتلك خطماً طويلاً ومسطحاً، وفكين قادرين على الاندفاع بسرعة إلى الأمام لالتقاط الفريسة، وهي آلية افتراس نادرة تساعده على الصيد في بيئة عميقة لا يصلها الضوء تقريباً.

وجاء أول توثيق مباشر خلال رحلة علمية لسفينة الأبحاث «نوتيلوس» عام 2019، عندما التقطت المركبة الآلية «هرقل» صوراً لقرش قرب جزيرة جارفيس في وسط المحيط الهادئ، على عمق 1237 متراً، قبل أن تكشف مراجعة لاحقة للقطات أهمية هذا التسجيل النادر.

وسجل العلماء رصداً ثانياً عام 2024 على منحدر خندق تونغا في غرب المحيط الهادئ، حيث ظهر فرد آخر على عمق يقارب 1997 متراً، ما وسّع المعرفة بنطاق وجود هذا النوع وبيّن أنه يستخدم موائل أعمق وأكثر تنوعاً مما كان يُعتقد سابقاً.

وتمنح هذه المشاهدات الباحثين معلومات مباشرة عن حركة قرش العفريت وموائله وسلوكه في الأعماق، كما تساعد على تحسين جهود حماية الكائنات البحرية العميقة، خصوصاً مع تزايد الأنشطة البشرية في المحيطات، مثل التعدين والصيد، التي قد تؤثر في أنواع نادرة وبطيئة النمو والتكاثر.