أثبت الأسطورة كريستيانو رونالدو مجدداً أن العمر مجرد رقم في بطاقته الشخصية، بعدما رد على جميع الانتقادات وقاد منتخب بلاده البرتغال لتحقيق فوز عريض ومستحق على نظيره الأوزبكي بخماسية نظيفة (5-0)، في اللقاء الذي أقيم على ملعب هيوستن لحساب الجولة الثانية من دور المجموعات لمونديال 2026.

ودخل "سي آر 7" المباراة وعينه على إنهاء الجدل السائد حول تراجع مستواه، ولم يكن بحاجة سوى لـ40 دقيقة فقط في الشوط الأول ليذكر منتقديه بأنه لا يزال السلاح الأقوى في الخط الأمامي لكتيبة المدرب روبرتو مارتينيز، ليعيد البرتغال بقوة إلى دائرة المنتخبات المرشحة للقب.

ولم يمهل البرتغاليون خصمهم الأوزبكي -الذي يشرف عليه المدافع الإيطالي الأسطوري فابيو كانافارو- الكثير من الوقت؛ إذ نجح رونالدو في افتتاح حصة التسجيل مبكراً عند الدقيقة 6، مستغلاً تمريرة عرضية متقنة من جواو كانسيلو ليسكن الكرة الشباك ببراعة. وفي الدقيقة 17، فاجأ المدافع نونو مينديز الجميع بتسديدة ذكية من ركلة حرة مباشرة سكنت شباك الحارس نيماتوف معلنة الهدف الثاني.

ورغم محاولات أوزبكستان للعودة عبر هدف رائع سجله غانييف، إلا أن الحكم المغربي رضوان جيد ألغاه بعد العودة لغرفة "الفار" (بقيادة الحكم غونزاليس) لوجود خطأ واضح على كانسيلو. وقبل نهاية الشوط الأول، عاد رونالدو ليبصم على ثنائيته الشخصية والهدف الثالث لبلاده في الدقيقة 39 بعد تمريرة بينية حريرية من برونو فيرنانديز، منهياً الهجمة بانفراد تام وتسديدة زاحفة أعادت للأذهان أيامه الخوالي، ليتنافس في التوهج المونديالي مع غريمه الأزلي ميسي الذي تألق هو الآخر في هذه الجولة.

وفي الشوط الثاني، بدأ مدرب البرتغال في تدوير تشكيلته لإراحة النجوم، ليأتي الهدف الرابع في الدقيقة 60 بنيران صديقة عبر الحارس الأوزبكي عبد الواحد نيماتوف بالخطأ في مرماه إثر ضربة ركنية. وقبل إطلاق صافرة النهاية، اختتم البديل رافائيل لياو مهرجان الأهداف بتوقيعه على الهدف الخامس في الدقيقة 87 بعد تسديدة قوية لا تصد ولا ترد.

وبهذا الانتصار الكاسح، تداركت البرتغال تعثرها السابق أمام جمهورية الكونغو الديمقراطية، لتبعث برسالة شديدة اللهجة إلى الجميع مفادها أن البرتغال ورونالدو قد وصلا أخيراً إلى المونديال.