اجتاحت حالة من الغضب العارم أوساط مشجعي كأس العالم 2026 عقب مواجهة أستراليا وباراغواي في الجولة الأخيرة من دور المجموعات، والتي انتهت بنتيجة وصفها الكثيرون بـ "المريبة". وقد أثار هذا التعادل السلبي، المخيب للآمال، شكوكًا واسعة النطاق حول وجود تواطؤ غير معلن بين الطرفين، بهدف تسهيل عبورهما معًا إلى الأدوار الإقصائية دون تكبد عناء المغامرة الهجومية.

دخل كلا الفريقين اللقاء على دراية تامة بحسابات المجموعة الرابعة المعقدة، إذ كان التعادل كافيًا لمنح كل منهما النقطة الرابعة وضمان التأهل خلف المتصدر، منتخب الولايات المتحدة. ومع إطلاق صافرة النهاية في مدينة سان فرانسيسكو، تحقق السيناريو المتوقع بدقة؛ حيث حسمت أستراليا المركز الثاني بفارق أهداف (صفر)، بينما تأهلت باراغواي كأحد أفضل الفرق في المركز الثالث بفارق أهداف (-2)، في حين امتدت الشكوك لتطال مباراة السويد واليابان التي انتهت بالتعادل (1-1) وضمنت صعودهما أيضًا.

قوبل هذا الأداء الباهت، الذي خلا تمامًا من أي محاولات حقيقية للتسجيل، بموجة عارمة من الانتقادات والسخرية على منصات التواصل الاجتماعي، لدرجة دفع بعض المتابعين لوصف المواجهة بأنها "الأسوأ في تاريخ المونديال". وفي ذات السياق، نقلت صحيفة "ذا صن" البريطانية تعليقات غاضبة لمشجعين عبر قناة "FS1" يشككون في نزاهة المباراة، حيث كتب أحدهم على منصة "إكس" قائلاً: "كان هذا التعادل السلبي الأكثر وضوحًا على الإطلاق، لقد صعد الفريقان وأصبحت كرة القدم مهزلة".

أعادت هذه المباراة إلى الأذهان الذكرى الأليمة لـ "فضيحة خيخون" الشهيرة في مونديال إسبانيا 1982، والتي شهدت مؤامرة علنية بين ألمانيا الغربية والنمسا. في تلك المواجهة التاريخية، احتاج الألمان للفوز بهدف نظيف ليصعد الفريقان معًا ويُقصى المنتخب الجزائري، وهو ما حدث بالفعل بعد أن سجلت ألمانيا هدفًا مبكرًا، ليتحول اللقاء بعدها إلى تمريرات رتيبة ومملة أثارت سخط الجماهير والمعلقين عالميًا.

وكانت تلك الفضيحة التاريخية قد دفعت الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) إلى اتخاذ قرار حاسم بدءًا من مونديال 1986، يقضي بإقامة مباريات الجولة الأخيرة من دور المجموعات في نفس التوقيت منعا للتلاعب. ورغم هذا الإجراء الاحترازي المستمر حتى اليوم، فإن ما حدث في مواجهة أستراليا وباراغواي يثبت أن حسابات التأهل المعقدة لا تزال قادرة على فرض سيناريوهات تثير الجدل وتضع نزاهة اللعبة على المحك.