يسعى باحثون برازيليون إلى تطوير أصناف جديدة من البن أكثر قدرة على مواجهة الجفاف والحرارة، في ظل المخاوف المتزايدة بشأن مستقبل بن أرابيكا، الأكثر انتشاراً واستهلاكاً في العالم. وتُجرى هذه الأبحاث داخل معهد كامبيناس للزراعة، حيث يختبر العلماء مجموعة متنوعة من شجيرات البن غير الشائعة، على أمل الاستفادة من خصائصها الوراثية في دعم الإمدادات المستقبلية لهذا المحصول الحيوي.

وفي هذا السياق، تضم الحقول التجريبية نحو 15 سلالة غير تجارية من البن، من بينها راسيموزا وليبيريكا وستينوفيلا، تختلف في أشكالها وأحجامها بشكل واضح عن النمط التقليدي السائد في مزارع البن البرازيلية. ويأمل الباحثون أن تتيح هذه الأنواع، التي تتميز بقدرتها على تحمل الظروف القاسية، نقل صفاتها الوراثية إلى نباتات أرابيكا المعروفة بإنتاجيتها العالية ورواجها الواسع.

كما يحذر العلماء من التأثير المتسارع لتغير المناخ على زراعة البن، خاصة في الدول الكبرى المنتجة له، وفي مقدمتها البرازيل. ووفق تقرير حديث صادر عن رابوبنك، فإن نحو 20 في المائة من الأراضي المزروعة حالياً ببن أرابيكا حول العالم قد تصبح غير صالحة لهذه الزراعة بحلول سنة 2050، وهو ما يزيد من أهمية التحرك المبكر لإيجاد بدائل أكثر صموداً.

ومن جهة أخرى، لفتت بعض الأنواع الأقل انتشاراً الأنظار بفضل قدرتها الكبيرة على تحمل الحرارة والجفاف ومقاومة الأمراض. فقد نال بن ليبيريكا، على سبيل المثال، إشادة من مزارعين في إندونيسيا وماليزيا، حيث تجري زراعته على نطاق محدود لاختبار مدى صلابته في البيئات المناخية القاسية. وأكد عدد من المهتمين بالقطاع أن هذا النوع أظهر قدرة لافتة على التكيف مع درجات الحرارة المرتفعة.

في المقابل، يعمل الباحثون في البرازيل منذ سنوات على إدخال هذه الصفات إلى أرابيكا، من خلال تهجينات دقيقة تهدف إلى إنتاج شتلات أكثر تحملاً للجفاف. وأوضح المهندس الزراعي أوليفييرو جيريرو فيلهو أن نقل الجينات المقاومة للجفاف من نوع راسيموزا إلى أرابيكا يمثل أحد أبرز محاور العمل داخل المعهد، في مسار علمي طويل يتطلب تجارب متواصلة تحت ظروف مناخية قاسية لاختيار السلالات الأكثر قدرة على الصمود.

وأخيراً، يرى مختصون في هيئة الأبحاث الزراعية البرازيلية أن هذا التوجه يكتسي أهمية بالغة بالنسبة لمستقبل القهوة، خاصة وأن بن أرابيكا يتميز بتنوع وراثي محدود يجعله أكثر هشاشة أمام الآفات والأمراض والتحولات المناخية. ويؤكد الباحثون أن تطوير أصناف جديدة انطلاقاً من أنواع بديلة بات يشكل محوراً أساسياً داخل برامج البحث الزراعي المرتبطة بواحد من أهم المحاصيل الاستراتيجية في العالم.