Le premier ministre de l’Ontario renonce à l’avion de fonction que la province vient d’acheter pour lui. « Malgré les meilleures intentions du monde, j'ai entendu – et je suis d'accord – que ce n'est pas le moment de dépenser pour acheter un avion gouvernemental », a-t-il affirmé dans une courte déclaration écrite publiée dimanche.

L’appareil, un Bombardier Challenger 650 de 2016 construit au Canada, a été acquis au prix de 28,9 millions $. Il devait entrer en service en juillet.

La province collabore avec Bombardier et d'autres partenaires afin de vendre cet avion le plus rapidement possible.

Un Challenger 650 en construction à l'usine de Bombardier à Montréal (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Graham Hughes

Une porte-parole de son bureau avait expliqué vendredi que l'avion lui permettrait de se déplacer de manière plus « certaine, flexible, sécuritaire et confidentielle ».

Elle avait justifié l’achat par les nombreux déplacements du premier ministre en Ontario, une province très vaste, mais aussi ailleurs au pays et aux États-Unis, dans le contexte de la guerre commerciale. 

Je poursuivrai mes efforts pour établir des relations avec les chefs d'entreprise et les dirigeants politiques, tant au Canada qu'aux États-Unis, pour lutter contre les droits de douane, pour attirer des investissements et pour créer des emplois pour les travailleurs de l'Ontario, a promis Doug Ford.

Les leaders de partis d’opposition ont accusé le premier ministre de ne pas avoir les bonnes priorités, alors que les temps sont durs pour beaucoup de gens ordinaires.

John Fraser s'inquiète que l'appareil soit revendu à perte et se demande si les contribuables sauront, en fin de compte, combien cette affaire aura coûté. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Cole Burston

Le chef par intérim du Parti libéral de l’Ontario, John Fraser, pense que Doug Ford a cédé à la pression. Le fait qu'il veuille acheter un avion privé alors que des familles ont du mal à payer l’épicerie et l’essence en dit long. Il veut vivre comme un milliardaire, mais avec votre argent, a-t-il déclaré dimanche, après l'annonce du premier ministre.

Il craint que l'appareil soit vendu à perte ou après de longs délais.

Doug Ford fait demi-tour en plein vol pour effectuer un atterrissage d'urgence, parce qu’il s’est fait prendre à vivre comme une vedette rock à vos frais, a écrit sur X la chef de l’opposition officielle, la néo-démocrate Marit Stiles. 

Marit Stiles, du NPD, considère que « les remords du premier ministre ne suffisent pas quand il s'agit de votre argent ». (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Laura Proctor

C’est comme pour la ceinture de verdure; Ford fait marche arrière seulement quand la pression devient trop forte.

Le chef du Parti vert, Mike Schreiner, se réjouit que le premier ministre prenne au sérieux l'indignation des Ontariens, mais veut savoir comment il a pu approuver cet achat au départ, dans le contexte actuel.

C'est de l'argent qui pourrait servir à construire des logements abordables, à financer des hôpitaux ou à embaucher des enseignants.

Il espère que Doug Ford saura voir les signes avant-coureurs avant de prendre une mauvaise décision et corriger le tir.

Noah Jarvis, de la Fédération canadienne des contribuables, croit que le premier ministre a pris la bonne décision en choisissant de vendre l’appareil.

C’est une grande victoire pour les contribuables, estime-t-il. Ça démontre que les Ontariens peuvent se tenir debout, pour s’opposer à des dépenses publiques absurdes, et amener le gouvernement à changer d’avis.