Pas moins de 24 heures et 24 minutes de vol d’essai sans escale, 2 levers et 2 couchers de soleil pour l'équipage : un Airbus A350-1000ULR a relié Melbourne, en Australie, à Toulouse, en France, parcourant 23 076 kilomètres; un record pour l'avionneur européen.

L'appareil, une version à très long rayon d'action de l'A350-1000, assemblé pour la compagnie australienne Qantas, a décollé pour un nouveau vol d'essai de Melbourne lundi à 17 h 27, heure locale (7 h 27 GMT) et s'est posé à Toulouse mardi à 9 h 52 (7 h 52 GMT).

L'un des objectifs de cet essai était de tester l'architecture modifiée du réservoir du carburant et l'équipement destiné à améliorer le confort sur les vols de très longue durée.

Photo : Getty Images / William West

Un autre record battu

Ce vol retour, qui a suivi une trajectoire vers le nord-est au-dessus du Pacifique avant de survoler l'Amérique du Nord, puis l'Atlantique, a été le plus suivi sur le site Flightradar24, tout comme le vol d'aller Toulouse-Melbourne la semaine dernière, qui avait couvert 17 000 kilomètres et duré 19 heures et 12 minutes.

Ce vol simulait les plus longues liaisons commerciales que l'avion pourrait effectuer, comme Londres-Sydney sans escale, une destination que Qantas envisage de lancer en octobre 2027.

L'appareil était piloté par un équipage de huit personnes du département des essais en vol d'Airbus, accompagné de deux pilotes de Qantas. Deux ingénieurs de conception d'Airbus étaient également à bord.

L'appareil était piloté par un équipage de huit personnes du département des essais en vol d'Airbus, accompagné de deux pilotes de Qantas. Des ingénieurs de conception d'Airbus étaient également à bord.

Photo : Airbus

Ils ont survolé trois continents et deux océans.

L'un des objectifs de cet essai était de tester l'architecture modifiée du réservoir du carburant et l'équipement destiné à améliorer le confort sur les vols de très longue durée, comme une cabine plus silencieuse, un éclairage réglable et un système de renouvellement de l'air amélioré.

Qantas doit recevoir son premier A350-1000ULR (pour ultra long range) en avril 2027, alors qu'il prévoyait à l'origine lancer cette ligne en 2025, puis encore récemment à la fin 2026.

La compagnie en a commandé 12, en plus de 12 appareils A350-1000 destinés à des vols long-courriers d'une distance moins longue.

À l'heure actuelle, le vol commercial le plus long est celui de Singapore Airlines entre Singapour et New York JFK, sur quelque 15 350 kilomètres, lui qui dure plus de 18 heures.