Un nouveau rapport de la vérificatrice générale du Canada indique que VIA Rail doit améliorer son service en matière de ponctualité, même si elle a attribué de bonnes notes aux pratiques de gestion de cette société d'État.

Karen Hogan a constaté qu'au cours de la dernière décennie, VIA Rail n'a pas réussi à améliorer sa ponctualité, qui a chuté à un lamentable 30 % au cours des trois premiers mois de 2025, ce qui pourrait dissuader les passagers d'avoir de nouveau recours à ses services.

La moyenne annuelle de VIA Rail est tombée à 51 % en 2024, contre 71 % en 2015, selon des documents de la société ferroviaire.

La ponctualité est l’un des indicateurs clés de satisfaction de la clientèle. La baisse de la ponctualité augmente le risque de perdre des passagères et passagers au profit d’autres modes de transport, nuit à l’atteinte des cibles de revenus et affaiblit la capacité de VIA Rail à réaliser ses objectifs stratégiques.

Le rapport souligne que les récentes restrictions de vitesse et de fréquence des trains mises en place par les propriétaires de voies et d'autres partenaires ont contribué à ces retards.

La ponctualité a été influencée par plusieurs facteurs, dont le partage des voies avec d’autres exploitants ferroviaires, les limites de vitesse imposées par les propriétaires des voies ferrées et les problèmes mécaniques de ses nouveaux et anciens trains, a écrit Mme Hogan.

Le CN est encore à blâmer

VIA Rail ne détient que 3 % des voies sur lesquelles elle circule, le reste étant en grande partie contrôlé par les deux principaux chemins de fer de marchandises du pays – le CN et le CP – et les agences de transport régional. Les deux gares les plus fréquentées – Union Station à Toronto et la Gare centrale de Montréal – appartiennent également à des tiers.

La VG a souligné qu’un propriétaire de voies – la Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada, ou Canadien National (CN) – a imposé des limitations de vitesse sur son corridor le plus fréquenté entre Toronto et Québec, en octobre 2024. Cette limite de vitesse a eu une incidence considérable sur la ponctualité des trains de VIA Rail, a-t-elle relevé.

Les sociétés du CN et du CP disposent d'un quasi-monopole sur les chemins de fer du Canada, y compris ceux que VIA Rail utilise pour transporter des passagers.

Photo : Radio-Canada / Jean-François Deschênes

Mme Hogan a recommandé à VIA Rail de collaborer avec les propriétaires d’infrastructures pour remédier aux retards de service, une suggestion à laquelle la société a donné son accord. La Société poursuivra ses efforts de collaboration et prendra des voies de recours collaboratifs et juridiques, au besoin, pour maintenir la fiabilité du service, indique le rapport, citant la société d'État.

Autres recommandations

Mme Hogan note également des faiblesses en matière de gestion des risques et recommande des améliorations dans la gouvernance du conseil d'administration et la planification stratégique.

Ces avancées devraient inclure une auto-évaluation de ses pratiques de gouvernance, le renforcement de sa politique en matière de dépenses et l’élargissement de ses protocoles relatifs aux conflits d’intérêts, peut-on lire dans le rapport.

Toutefois, la vérificatrice générale indique que la compagnie ferroviaire assurait une bonne gestion de ses opérations dans l’ensemble.

VIA Rail a confirmé dans un courriel avoir mis en œuvre bon nombre des recommandations de la vérificatrice générale, ajoutant que les mesures restantes sont en cours d'instauration. En fin de compte, notre objectif est d’offrir un service sur lequel les Canadiens peuvent compter et de démontrer nos progrès par des résultats mesurables et une reddition de comptes, a affirmé le porte-parole Karl Helou.

VIA Rail a connu des difficultés financières ces dernières années, ses coûts d'exploitation ayant plus que doublé par rapport à ses recettes en 2024.