Avec l’ouverture aux véhicules électriques chinois, les données personnelles de conducteurs canadiens pourraient potentiellement se retrouver en Chine, affirme le commissaire à la protection de la vie privée du Canada, Philippe Dufresne.

Cela soulève des questions de sécurité à savoir si la Chine ou d’autres pays pourraient accéder aux données personnelles des Canadiens, a ajouté M. Dufresne, lors d’une commission parlementaire fédérale, jeudi à Ottawa.

Dans certains cas, les données peuvent potentiellement être transférées ou hébergées dans une juridiction étrangère où le cadre légal accroît le risque d’un accès aux données personnelles, incluant l’accès par un tribunal étranger, les forces de l’ordre ou la sécurité nationale.

La question a déjà été abordée lorsque le Commissariat à la protection de la vie privée du Canada s’est penché sur les risques que représentait le média social chinois TikTok. L’application a d’ailleurs été bannie des téléphones des employés de la fonction publique fédérale.

Cette question intervient alors que le gouvernement libéral ouvre progressivement la voie à l'importation d'un plus grand nombre de véhicules électriques chinois dans le pays. Le premier ministre Mark Carney a annoncé en janvier un nouveau quota, assorti d'un droit de douane avantageux, pour certains véhicules électriques chinois abordables.

Le risque existe pour les véhicules connectés étrangers, qu’ils soient propulsés à l’essence ou à l’électricité, selon le commissaire Dufresne.

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Ottawa cherche également à attirer les investissements chinois dans un secteur automobile canadien mis à rude épreuve par la guerre commerciale acharnée menée par le président américain, Donald Trump.

L’enjeu dépasse les véhicules électriques chinois, précise le commissaire. Le risque existe pour les véhicules connectés étrangers, qu’ils soient propulsés à l’essence ou à l’électricité.

Ça peut révéler beaucoup à propos des usagers. Ça peut révéler la localisation. Ça peut révéler l'utilisation du véhicule.

Le Commissariat à la protection de la vie privée du Canada a commandé deux recherches abordant cet enjeu, qui doivent être rendues publiques dans les prochains mois, prochaines semaines.

M. Dufresne croit que les Canadiens ne sont pas bien informés de l’utilisation de leurs données personnelles lorsqu’ils sont au volant.

Les gens sont tellement confrontés à la technologie dans leur vie et ils n'ont pas nécessairement toujours le temps ou la connaissance pour vraiment savoir ce qui se passe.

Le cadre réglementaire devrait ainsi être révisé, selon lui. La loi fédérale canadienne sur la protection des renseignements personnels devrait être modifiée pour traiter expressément de la circulation transfrontalière des données, selon lui.

Les obligations imposées aux entreprises ne sont pas suffisantes pour faire face à un gouvernement qui voudrait accéder aux données hébergées sur son territoire, estime le commissaire.

Si ça quitte [le Canada], c’est important qu’on s’assure d’un mécanisme de protection, et la Loi pourrait être plus forte là-dessus, plaide-t-il.