Avec le dernier tour de piste d’une saison mémorable sur le circuit mondial, la Saguenéenne Valérie Maltais a terminé 12e du classement général aux Championnats du monde toutes distances de patinage de vitesse sur longue piste, samedi, à Heerenveen, aux Pays-Bas.

Triple médaillée olympique à Milan-Cortina il y a quelques semaines, Maltais, 35 ans, conclut ainsi la meilleure saison de sa carrière sur le circuit international. Elle y a notamment remporté ses premières médailles individuelles en Coupe du monde ainsi qu’aux Jeux olympiques.

À Heerenveen, la Québécoise n’a toutefois pas pris part à la quatrième et dernière épreuve, le 5000 m, une course réservée aux huit meilleures patineuses du classement général après les trois premières distances, qui sont les seules à y avoir encore inscrit des points.

Valérie Maltais avait de grandes ambitions, mais la fatigue l’a vite rattrapée.

Hier, j’ai constaté que j’étais quand même fatiguée. Je dirais que mon niveau d’énergie aujourd’hui était le mieux de toute la semaine. J’ai vraiment su profiter de l’ambiance. J’ai bien exécuté ma course, sans trop juger de mon état physique, a souligné la patineuse à propos de sa dernière journée de compétition.

La tournée médiatique et les déplacements qui ont suivi les Jeux olympiques de Milan-Cortina n’ont certainement pas aidé à la préparation en vue des Championnats du monde non plus.

Ce n’était pas idéal, a reconnu l’athlète.

Mais je ne regrette pas du tout d’être retournée à la maison. C’est ce dont j’avais besoin mentalement, de faire un bon reset. Sinon, ça aurait été deux mois sur la route et ça m’aurait fait plus mal au final. Donc de me présenter sur la ligne de départ et de donner le mieux que je pouvais, surtout avec la saison que j’ai eue… on termine ça avec le sourire, a-t-elle partagé.

Maltais conclut donc ces mondiaux avec un total de 119,688 points. C'est la Norvégienne Ragne Wiklund, également triple médaillée olympique aux Jeux d’hiver, désormais sacrée championne du monde avec 157,457 points.

Elle est devenue la première Norvégienne sacrée championne du monde toutes distances en 88 ans.

La Néerlandaise Marijke Groenewoud (158,086 points), vice-championne du monde en 2024, a pris le 2e rang, tandis que la Japonaise Miho Takagi (158,287 points) complète le podium de ces Championnats du monde toutes distances.

Plus tôt dans la journée, Maltais avait terminé 13e du 1500 m, ce qui la plaçait au 12e rang du classement général avant la course finale. Elle n’a donc finalement pas réussi à se hisser parmi les huit patineuses qualifiées pour le 5000 m.

La patineuse canadienne avait également pris le 15e rang du 500 m ainsi que la 11e place du 3000 m la veille.

Je suis extrêmement fière de ma saison

Valérie Maltais a remporté trois médailles aux Jeux olympiques de Milan-Cortina.

Photo : Getty Images / Joosep Martinson

Valérie Maltais avait modifié sa préparation en vue de la saison 2025-2026 et s’était fixée des objectifs ambitieux avec son équipe. Aujourd’hui, avec trois podiums individuels sur le circuit mondial et trois médailles olympiques, elle peut dire mission accomplie.

La Québécoise termine également au 4e rang du classement des longues distances en Coupe du monde.

Ça aurait été difficile de demander mieux comme saison. Je suis vraiment fière de cette saison-là, de m’avoir mis des objectifs élevés et d’avoir changé ma préparation pour aller chercher le maximum de progression possible. Il y a beaucoup de choses que je vais pouvoir apprendre de ce parcours. On a déjà pris quelques notes sur comment amener ça dans la prochaine saison, a souligné Valérie Maltais.

La patineuse a déjà confirmé qu’elle serait de retour l’automne prochain. Et pour la suite, elle prend ça une année à la fois, a-t-elle dit.

Une chose est sûre : elle souhaitera être compétitive. Je ne veux pas juste me présenter à la ligne de départ et faire des performances moyennes. Je veux être bonne, être en forme et faire des courses où est-ce que je vais me sentir forte, afin d’apprécier toute la scène internationale , a conclu Maltais.

Malgré l’absence de médaille à ces mondiaux, cette performance vient conclure une saison exceptionnelle pour l’athlète de 35 ans, réalisée au crépuscule de sa carrière.

Eitrem sacré champion du monde, Stolz au pied du podium

Les Norvégiens Sander Eitrem et Ragne Wiklund, sacrés champions du monde toutes distances, ont effectué un tour de piste en traîneau tiré par un cheval, comme le veut la tradition.

Photo : Getty Images / Dean Mouhtaropoulos

Chez les hommes, l’Américain Jordan Stolz, champion du monde en titre de la compétition et récemment triple médaillé olympique à Milan, a terminé au pied du podium avec 147,170 points.

C’est le Norvégien Sander Eitrem, spécialiste des longues distances, qui a décroché le titre mondial avec 145,804 points. Eitrem est d’ailleurs le détenteur du record olympique du 5000 m, établi à Milan-Cortina il y a quelques semaines.

Le jeune prodige tchèque de 19 ans Matej Jilek a pris la place de vice-champion du monde (146,117 points), tandis que le Polonais Vladimir Semirunnıy a complété le podium (146,243 points).

Seul représentant canadien chez les hommes, Max Halyk a terminé 21e sur 24 patineurs, avec un total de 115,005 points.

Avec les informations de Sportcom