Record de chaleur à Londres, alertes à la canicule en France : une partie de l'Europe est traversée cette semaine par une vague de chaleur exceptionnelle pour un mois de mai, traduction du changement climatique sur un continent qui se réchauffe plus vite qu'ailleurs.

Le mercure est monté pour la première fois jusqu'à 34,8 °C lundi à Kew Gardens, parc botanique situé dans le sud-ouest de Londres.

Lundi est la journée la plus chaude jamais enregistrée en mai, dépassant de 2 °C le record précédent de 32,8 °C, enregistré en 1922, puis encore en 1944, a annoncé le Met Office sur X. Une telle chaleur serait exceptionnelle au Royaume-Uni en plein milieu de l'été, a-t-il souligné.

Ce niveau est bien au-dessus des normales, qui à Londres, par exemple, devraient se situer autour de 17 ou 18 degrés, constate pour l'AFP Greg Dewhurst, météorologue au Met Office.

L'Irlande a également atteint des températures inédites en mai avec 28,8 °C à Killarney (sud-ouest) et à Clonmel (sud), selon Met Eireann Data.

Ce phénomène est dû à l'afflux d'air chaud en provenance de l'Afrique du Nord qui se retrouve piégé sous les hautes pressions d'un puissant anticyclone. Selon le consensus scientifique, le changement climatique d'origine humaine est responsable de phénomènes météorologiques extrêmes, comme les vagues de chaleur, les sécheresses et les inondations plus intenses.

Nous observons [...] de plus en plus de records battus, et de plus en plus souvent, souligne Greg Dewhurst, qui y voit un bon indicateur du changement climatique à l'œuvre.

Vraiment inquiétant

On se croirait en Espagne, dit l'Irlandaise Chloe O'Brien Cuminsky, 23 ans, croisée lundi dans le parc St James de Londres, près du palais de Buckingham.

C'est bien d'avoir du beau temps, mais je suppose que, lorsqu'on pense au changement climatique, ce n'est pas si bien, poursuit l'étudiante en soins infirmiers.

Un homme boit de l'eau à Londres où la température a atteint 34,8°C lundi.

Photo : james manning/pa via ap / James Manning

Lindy Brand-daloze, 66 ans, Australienne qui vit à Londres depuis 12 ans, ne se souvient pas d'une telle chaleur en mai : J'espère que la jeune génération prend vraiment ça à bras le corps et change ses habitudes. Mais quand on voit les dirigeants du monde entier qui s'en fichent totalement, c'est vraiment inquiétant.

En France, dans les rues de Rennes en Bretagne (ouest), Danièle Dupont, 74 ans, ruisselante de sueur, cherche à se mettre à l'ombre, surprise par une chaleur comme ça en mai. Je vais fermer les volets. Je ne vais pas sortir cet après-midi, prévoit-elle.

La ville a battu un nouveau record lundi : 32,4 °C.

Dans l'ouest de la France, de la Pointe du Raz, à l'extrémité de la Bretagne, au département de la Vendée, on n'a jamais eu aussi chaud en mai. Et cette chaleur va augmenter mardi, avec le début d'un épisode caniculaire et huit départements de l'ouest du pays placés en vigilance orange (deuxième niveau sur trois).

Cet épisode de chaleur précoce et remarquable va durer a priori jusqu'au week-end, a expliqué à l'AFP François Gourand, prévisionniste à Météo-France.

À Paris, les billets étaient chers pour obtenir des sièges à l'ombre à Roland-Garros, où la température dépassait 33 °C lundi sur les courts de tennis.

Assis dans un stand de café, Loïck Labrousse, une pointe de crème solaire sur le nez, est venu chercher un peu de fraîcheur. Tout en haut du [court] central, ça tape. Au bout de deux heures, ça commence à être violent, ajoute le jeune homme.

Ce lundi, plusieurs dizaines de records de chaleur pour un mois de mai ont de nouveau été battus, selon Météo-France, avec notamment 34,3 °C à Nantes (ouest) ou encore 34,7 °C à Bergerac (sud-ouest).

Mardi, des pointes à 36 °C, voire 37 °C sont attendues sur le sud du pays, écrit Météo-France.

Réglementation en Italie

En Italie, dans la région du Latium, où se trouve Rome, une réglementation limitant le travail avec exposition prolongée au soleil entre 12 h 30 et 16 h a été adoptée lundi. En vigueur jusqu'au 15 septembre, cette règle avait été mise en place l'an dernier le 30 mai.

Pour François Gourand, le réchauffement climatique rend très clairement possibles et même probables des températures quasiment impossibles ou improbables il y a 30 ou 40 ans.

Un rapport publié fin avril par le service européen Copernicus sur le changement climatique (C3S) et l'Organisation météorologique mondiale (OMM) rappelait que, depuis les années 1980, l'Europe s'est réchauffée deux fois plus vite que la moyenne mondiale et que les vagues de chaleur deviennent de plus en plus fréquentes et graves sur au moins 95 % du territoire européen.