Les dirigeants de la Première Nation de Kashechewan, en état d’urgence depuis 60 jours, demandent la démission de Mandy Gull-Masty, ministre des Services aux Autochtones.

Tyson Wesley, directeur général de Kashechewan, a déclaré que Mandy Gull-Masty ne s’était pas rendue dans la communauté depuis que le chef Hosea Wesley a déclaré l’état d’urgence, le 4 janvier 2026, en raison de problèmes avec l’usine de traitement de l’eau et d’un manque d’eau potable.

La plupart des 2300 habitants de la communauté ont été évacués vers d’autres localités de l’Ontario, notamment Timmins, Kapuskasing, Kingston et Niagara Falls, depuis la déclaration initiale de l’état d’urgence.

 Cela fait deux mois que nous l’avons déclaré, et ils ne se sont pas ou la ministre ne s’est pas présentée dans la communauté ou dans l’un des sites d’accueil, a dit Tyson Wesley. Et cela devient frustrant de parler avec son bureau et de coordonner ces visites pour que les membres de notre communauté puissent lui faire savoir ce qu’ils traversent, ajoute-t-il.

Il a également affirmé que, pour vraiment comprendre la situation que vit sa communauté, la ministre devrait se rendre à Kashechewan plutôt que d’en prendre connaissance depuis son bureau à Ottawa.

Une visite était prévue pour le 27 février, mais elle a été annulée en raison de problèmes logistiques, a précisé Tyson Wesley.

Sollicitée par CBC, la ministre Mandy Gull-Masty a réagi par écrit jeudi soir.

Je maintiens un dialogue constant avec le chef Wesley depuis le déclenchement de l'état d'urgence. J'agis sans relâche auprès des dirigeants et des fonctionnaires de tous les paliers gouvernementaux pour garantir la sécurité et le bien-être des personnes touchées, a-t-elle déclaré.

Malgré mes efforts pour soutenir l'intervention sur le terrain, je regrette de n'avoir pu me rendre dans la communauté en personne. Je demeure toutefois déterminée à le faire prochainement, a-t-elle promis.

Mandy Gull-Masty occupe les fonctions de ministre des Services aux Autochtones du Canada. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Marie-Laure Josselin

Après la déclaration de l’état d’urgence, des résultats de laboratoire ont confirmé la présence d’un parasite appelé cryptosporidium dans l’eau du robinet de Kashechewan, un problème lié à l’usine de traitement de l’eau.

À ce jour, 85 personnes de Kashechewan ont été déclarées positives au parasite, qui peut engendrer des problèmes gastro-intestinaux.

Dans la plupart des cas, les gens se rétablissent d’eux-mêmes, et Tyson Wesley avait déjà confirmé que la grande majorité des personnes malades s’étaient depuis rétablies.

La communauté a déclaré dans un communiqué que six personnes sont décédées au cours des deux derniers mois, mais sans en préciser les causes.

 Quand une personne meurt, toute la communauté se rassemble, présente ses vœux et se réunit pour célébrer la vie de notre communauté, a déclaré Tyson Wesley.  Et pendant ce temps, nous ne sommes pas en mesure de le faire, regrette-t-il.

Il a ajouté que l’évacuation a été stressante pour les membres de la communauté, qui vivent pour la plupart dans des chambres d’hôtel.

Il n’y a pas de date déterminée en ce moment pour le retour des gens à Kashechewan.

Une équipe d’ingénieurs et d’entrepreneurs devra effectuer des réparations à l’usine de traitement de l’eau et s’assurer qu’elle dispose d’un système de lumière ultraviolette et d’un filtre micronique pour éliminer le cryptosporidium de l’eau.

Selon la ministre, Services aux Autochtones Canada poursuit sa collaboration avec l'ensemble des partenaires.

Elle indique que le ministère a notamment appuyé la Première Nation en lançant une enquête de santé publique, en facilitant les évacuations et en élaborant un plan d’éradication du cryptosporidium.

Avec les informations de Jonathan Migneault, de CBC