Les meilleures baseballeuses ont maintenant une ligue professionnelle où jouer aux États-Unis. La Women's Pro Baseball League (WPBL) lance ses activités samedi prochain, en Illinois. Et plusieurs Québécoises feront partie de la saison inaugurale.

Si le baseball a mis autant de temps à avoir sa propre ligue féminine, après le soccer ou le basketball, c’est en grande partie parce que le softball occupe toute la place au sud de la frontière. Il existe plusieurs ligues américaines de softball, alimentées par un vaste réseau de joueuses issues des rangs universitaires. 

Mais en octobre 2024, l’idée d’une ligue de baseball a été lancée par l’ancienne entraîneuse Justine Siegal et l’homme d’affaires Keith Stein. Le projet verra finalement le jour presque deux ans plus tard, avec quatre équipes qui seront regroupées dans la même ville le temps d’un long tournoi.

Les Hunters de Boston, les Heights de New York, les Queens de Los Angeles et les Firebells de San Francisco s’affronteront pratiquement chaque jour, du 1er août au 6 septembre. Des séries éliminatoires suivront ensuite pour couronner la première équipe championne.

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Photo : Getty Images / Caleb Bowlin

Élodie Ciamarro a été un choix des New-Yorkaises, lors du repêchage qui s’est tenu en novembre 2025.

J'ai sauté sur l'occasion dès que l'annonce a été faite. Même si nous avions très peu de détails au départ, je voulais absolument tenter ma chance, a-t-elle indiqué à Radio-Canada Sports, alors qu’elle était justement en route pour un match au Québec. 

Il s’agit d’un engagement significatif, pour la receveuse de 19 ans. Je vais cohabiter avec mes coéquipières pendant plus d’un mois, là-bas en Illinois. Ce sera intense, mais cela va passer très vite. Une vingtaine de Canadiennes participent à ce projet, aux côtés de joueuses américaines, japonaises et australiennes. Ce sera un excellent niveau de jeu et une expérience formidable, je suis sûr.

Élodie Ciamarro

Photo : Courtoisie Baseball Québec / O.Leblanc

La native de Mont-St-Hilaire a représenté le Québec au dernier Championnat canadien de baseball féminin, cet été à Winnipeg. Elle aspire maintenant à rejoindre l’équipe nationale canadienne, et voit cette ligue comme une occasion inouïe d’améliorer son jeu, dans un calibre de jeu relevé.

La responsable du développement du baseball féminin chez Baseball Québec, Patricia Landry, voit cela du même œil. Dans l’équipe nationale, il y a seulement 20 postes disponibles, dans tout le Canada. Ça laisse peu d’occasions pour jouer du haut niveau. Il y a donc beaucoup de filles qui bifurquent vers le softball à 14-15 ans, pour avoir l’occasion de jouer professionnel.

Cette ligue offre maintenant une nouvelle avenue aux baseballeuses. Au Canada, il existe déjà certains circuits féminins. Mais ce sera la première ligue d'une telle envergure aux États-Unis, royaume du baseball, en près de trente ans, soit depuis la dissolution de la Ladies League Baseball en 1998.

C'est un changement monumental, juge Élodie Ciamarro. On voit déjà une hausse des inscriptions depuis quelques années, au baseball féminin, et ça va juste aller en s’accentuant avec cette ligue.

Baseball Québec enregistre en effet une hausse des inscriptions au baseball féminin, depuis quelques années, dans différentes régions.

La WPBL suscitait au départ certains doutes chez Patricia Landry, car le projet est un peu sorti d’une boîte à surprise, dit-elle. Même aux États-Unis, pour des gens bien connectés dans le monde du baseball, cette nouvelle a été une surprise. C’était plutôt inattendu.

Il y avait des inquiétudes sur le bassin de joueuses disponibles. C’est un engagement majeur aussi, en septembre, en plein début d’années scolaires. C’est pour cela que plusieurs joueuses ont attendu de voir la première année pour s’engager.

Andréanne Leblanc

Photo : Courtoisie Baseball Québec / O.Leblanc

L’an 1 se déroulera dans un environnement centralisé, pour limiter les coûts de déplacement. Une approche prudente, estime Patricia Landry. Éventuellement, je pense que l’idée est d’avoir une ligue plus traditionnelle, avec des équipes qui vont voyager vers les différents stades.

Les formations disposeront initialement d'un budget de 95 000 $, pour payer leurs joueuses.

Le format plait à la joueuse Andréanne Leblanc, membre de l’équipe nationale, qui a aussi décidé de se lancer dans l’aventure. Le fait d'évoluer tout près de Rockford en Illinois est très symbolique, car c'est le berceau de la ligue féminine historique représentée dans le film A League of Their Own, rappelle-t-elle.

Toutes les rencontres auront lieu au Robin Roberts Stadium.

Photo : Courtoisie / WPBL

L’objectif du circuit est aussi de mettre de l’avant l’héritage du baseball féminin. Les quatre équipes ont été baptisées en hommage à des figures féminines marquantes, explique la joueuse de 1er but.

Les Queens de Los Angeles font par exemple référence à Lizzie Murphy, ancienne joueuse surnommée Queen of the Diamond, la reine du losange. Celle-ci est devenue la première femme à jouer contre des joueurs des ligues majeures, dans les années 1920.

C’est bon de rappeler que le baseball a des racines profondes aux États-Unis. Ça ne date pas d’hier, les ligues professionnelles, conclut Patricia Landry.

Et le sport se tourne maintenant vers l'avenir. Si le baseball fera son retour aux Jeux olympiques en 2028 à Los Angeles, ce sera uniquement du côté masculin. Les joueuses de balle qui souhaitent représenter leur pays sur la scène olympique doivent pour toujours se tourner vers le softball. Mais si la WPBL prend de l'ampleur, cela pourrait donner un élan international au sport. On croise les doigts pour une inclusion à Brisbane en 2032, avance avec prudence Andréanne Leblanc.

Il y a plusieurs équipes qui sont déjà de calibre pour un tournoi international, insiste Élodie Ciamarro. La ligue pourrait aussi être une bonne occasion de mettre en vitrine tous les talents de l'extérieur.

En attendant, la sélection canadienne participe en ce moment à la Coupe du monde, justement en Illinois. L'équipe disputera dimanche soir son dernier match, et doit terminer dans le top 3 pour accéder aux finales qui auront lieu l'été prochain.