La garderie éducative La souris verte, située à Sainte-Marthe-sur-le-Lac, dans les Laurentides, fait l’objet d’une inspection du ministère de la Famille après que le congédiement et le licenciement soudains de cinq membres du personnel, dont la directrice de l’établissement, ont suscité l’inquiétude de parents.

Le ministère de la Famille confirme avoir reçu un total de 11 plaintes et avoir procédé à une première inspection de la garderie le 8 avril dernier. L'une des plaintes a été transmise à l’Office québécois de la langue française.

Quelques jours après cette première inspection, le 14 avril, le ministère a remis un avis de non-conformité à la direction de l’établissement. Une deuxième inspection aura lieu, mais le ministère ne peut nous confirmer à quelle date.

Tout a commencé lorsque la garderie privée subventionnée, que fréquentent actuellement 80 enfants, a changé de propriétaire après plus de 20 ans. L’établissement a été vendu dans le plus grand secret, affirment d’anciens employés. On est arrivés le lundi [au travail], et il y avait un nouveau propriétaire, explique Yolande* (*nom fictif), l'ancienne directrice de la garderie.

Le nouveau propriétaire, Xiao Ming Huang, ne parle aucunement français et très peu anglais, ce qui a créé une barrière de langue avec les employés, confirment trois personnes qui ne sont plus employées par la garderie. De devoir s’adresser à lui en anglais, pour moi, ça a été très difficile à gérer, d’autant plus qu’on est une garderie 100 % francophone [...] Je refusais de parler anglais et je ne lui parlais qu’en français, donc je savais que ça allait jouer contre moi, explique Yolande.

Mais, en plus de la langue, M. Huang a coupé dans les services, notamment dans l’aide aux éducatrices, ce qui a fait monter la tension entre le personnel et le nouveau propriétaire, expliquent les trois anciens employés de longue date de la garderie auxquels nous avons parlé. Il coupe dans les heures et dans les services aux enfants. En mettant fin aux heures des aides-éducatrices [...] les éducatrices se retrouvent avec un surplus de tâches, sans jamais avoir de répit, ajoute Yolande.

Un congédiement-choc

Dans les trois mois ayant suivi son acquisition de La souris verte, M. Hung a mis fin au lien d’emploi de cinq personnes, dont un homme à tout faire, deux hommes à l'entretien ménager ainsi qu’une éducatrice.

Mais c’est la décision du nouveau propriétaire de relever de ses fonctions la directrice de la garderie, alors en poste depuis plus de 12 ans, qui a alerté les parents. Yolande se trouvait en arrêt maladie au moment où elle a reçu sa lettre de congédiement. M. Huang lui a proposé d'occuper un poste d’éducatrice à son retour.

Le nouveau propriétaire lui reprocherait des irrégularités et des lacunes importantes à son dossier. Pourtant, à ce jour, elle dit ne pas connaître le fondement de ces reproches. Je n’ai jamais eu d’explication sur ce qui m’était reproché, je n’ai jamais eu de réprimandes ou d’avertissement, explique Yolande.

L'avocat en droit du travail Marc Boudreau explique qu'il faut d’abord différencier un congédiement d’un licenciement. Un licenciement, c'est pour des motifs liés à l'entreprise, par exemple une réorganisation économique. Un congédiement, c'est disciplinaire, c'est lié au travailleur, explique-t-il.

Dans le cas d’un congédiement, à moins d’une faute grave, l’employeur est tenu d’avoir recours à une progression de sanctions, par exemple un avertissement verbal, une suspension d’une journée, précise l’avocat.

Le fait que le propriétaire se soit débarrassé de trois employés de longue date est aussi un facteur important qui joue sur la crédibilité des décisions de M. Huang, ajoute Me Boudreau. Un employé qui travaille plus de deux ans à un endroit bénéficie d’une protection spéciale [...] parce que si on considère que la personne a fait l’affaire pendant deux ans, elle doit bien faire l'affaire pendant trois ans, quatre ans ou pendant cinq ans.

Trois des cinq employés ont contesté leur renvoi. Si leur dossier se rend devant le Tribunal administratif du travail, ce sera maintenant à l’employeur de renverser ce fardeau-là en démontrant l'existence d'une cause juste et suffisante [du congédiement], précise Marc Boudreau.

Des parents inquiets

Pour Jade*, la mère d’un des enfants de la garderie, le congédiement de Yolande a été la goutte de trop. Selon elle, tous ces changements auraient créé trop d’instabilité.

En outre, elle affirme constater que les subventions gouvernementales que son fils reçoit afin d’avoir une aide supplémentaire à la garderie ne sont pas utilisées. Il n’y a plus d’aide aux éducatrices à la garderie ni d’intervenantes. Alors, la subvention, elle va où?, se questionne-t-elle.

Après avoir appris le départ de la directrice, elle a écrit, de sa propre initiative, une lettre adressée aux autres parents de la garderie, qu’elle a glissée dans les casiers des enfants. Dans cette lettre, elle demandait aux parents de porter plainte au ministère. Dès le lendemain, le ministère était sur place, explique la mère.

Madeleine*, une autre mère d'un enfant fréquentant la garderie, confirme avoir aussi porté plainte au ministère de la Famille. Pour elle, c’est l’embauche d’une nouvelle éducatrice qui ne parle aucunement français qui a dépassé les bornes.

L'éducatrice n'était pas capable de me dire s'il avait passé une belle journée ou pas [...] Je paye justement une orthophoniste pour mon garçon parce qu’il a un retard de langage. En tant que parent, tout ce que je veux pour mon enfant est qu'il se développe au maximum, affirme-t-elle.

Madeleine* dit avoir tenté d’ouvrir le dialogue avec M. Huang, mais en vain. Ça fait juste comme : c'est une business, puis on fait un coup d'argent avec une garderie. Ça donne l'impression de ça.

De son côté, l’Association des garderies en milieu privé du Québec soutient que la situation à La souris verte relève de l'exception. Le président de l'Association, Samir Alhamad, se dit inquiet au regard des faits dont il a pris connaissance. Procéder à des changements aussi drastiques [...] Ce n’est pas bon pour personne, ce n'est pas bon, surtout, pour les enfants, souligne M. Alhamad.

La pire conséquence que le ministère pourrait décider d’appliquer, après son enquête, serait de révoquer le permis du propriétaire, mais, pour en arriver à cette décision, les inquiétudes pour le bien-être des enfants devraient être graves, explique M. Alhamad. Ça, c'est une peine de mort [pour la garderie]. Il faut penser que quand tu fermes une garderie, c'est très, très, très sérieux. Là, tu mets 80 enfants dans la rue.

La garderie La souris verte n’a pas donné suite à nos demandes d'entrevue.