Le navire amiral de la flotte sous-marine sud-coréenne est amarré en Colombie-Britannique, où il sert de modèle flottant dans le cadre de la campagne menée par ce pays asiatique pour convaincre le Canada d'acheter 12 unités similaires.

L'équipage du ROKS Dosan Ahn Changho, un sous-marin diesel-électrique de classe KSS-III, a reçu un accueil officiel à la BFC Esquimalt, près de Victoria, lundi, après être arrivé samedi en vue d'exercices avec la marine canadienne et d'autres forces marines.

Hanwha Ocean, qui a construit le sous-marin, est l'un des deux soumissionnaires en lice pour le contrat de plusieurs milliards de dollars visant à fournir la nouvelle flotte de sous-marins du Canada.

Glenn Copeland, directeur général de l'entreprise sud-coréenne Hanwha Defence Canada, estime que le moment choisi pour la visite du sous-marin est parfait, le Canada devant annoncer le soumissionnaire retenu d'ici la fin du mois prochain.

Je ne vais pas mentir, le moment est parfait, absolument, a-t-il déclaré aux journalistes après la cérémonie de lundi, qui a permis d'entendre des hymnes nationaux, un orchestre, et des discours, et de voir des danseurs autochtones.

Mais quand on y regarde de plus près, il s’agit d’une relation. Il s’agit d’interopérabilité, a-t-il ajouté.

Il a indiqué que le sous-marin sud-coréen allait partir en compagnie du sous-marin HMCS Corner Brook et de la frégate HMCS Ottawa. Ils partent donc pour un long exercice, au cours duquel ils vont prouver leur capacité à travailler ensemble dans le Pacifique, puis, après cela, ils se rendront à l’exercice du Pacific Rim.

ThyssenKrupp Marine Systems est également en lice pour le contrat, dans le cadre d’une offre incluant l’Allemagne et la Norvège, mais Glenn Copeland affirme que le KSS-III est le meilleur sous-marin conventionnel sur le marché.

Très confiants

Nous sommes très confiants quant à nos chances, a déclaré Glenn Copeland. À l’heure actuelle, si vous demandiez à n’importe qui, il vous répondrait que c’est 50-50. Mais nous avons un atout en notre faveur en ce moment.

Le Canada a demandé un important volet économique national pour accompagner ces sous-marins. Je pense que nous avons atteint cet objectif, a-t-il affirmé.

Le gouvernement canadien a également demandé une livraison rapide, selon Glenn Copeland.

Nous pouvons livrer le premier, d’ici 2032, et quatre, d’ici 2035, a-t-il expliqué. Donc, si l’on considère que ces deux exigences sont majeures pour le Canada, nous sommes très confiants quant à nos chances.

Le contre-amiral David Patchell, commandant des Forces maritimes du Pacifique et de la Force opérationnelle interarmées du Pacifique, a souligné les points communs entre les deux démocraties et leurs marines respectives: Le Canada est un pays maritime, la République de Corée est un pays maritime.

Les deux pays doivent également continuer à renforcer leur capacité à travailler ensemble, pour que l’océan Pacifique reste libre et prospère.

Le sous-marin est arrivé à Esquimalt après un voyage de près de deux mois, parcourant près de 15 000 kilomètres et établissant un record pour la force sous-marine sud-coréenne en effectuant la toute première traversée du Pacifique.