Un citoyen compose le 911 à Mirabel. Maintenant, dès qu’un répartiteur d’urgence le juge pertinent, il envoie un drone muni d’une caméra en reconnaissance sur les lieux d’un incident, avant même que les policiers ou les pompiers ne soient assis dans leur véhicule.

Ce scénario s’est répété des centaines de fois depuis le lancement du projet pilote de drone de prévention, en août dernier. En moyenne, ce nouvel outil permet de réduire le temps de réponse sur un lieu d’intervention de moitié.

Le drone comme premier répondant, c’est un peu comme un collègue qui se rend avant l’arrivée des policiers, explique Nicolas Arbour, directeur du Service de police de la Ville de Mirabel.

C’est une première au Québec. Si d’autres services de police ont un drone à leur disposition, c’est pour les assister dans une intervention précise, et non pour jouer à l’éclaireur, comme c’est le cas à Mirabel.

L'utilisation du drone facilite le travail de Nicolas Arbour, directeur du Service de police de Mirabel.

Photo : Guillaume Steben

Un très très grand territoire

Déployée en 12 secondes, la caméra volante aux couleurs de la police permet aux services d’urgence qui sont en route d’avoir des renseignements supplémentaires sur la zone d’intervention pour mieux se préparer. Dans quelques cas, le drone a même évité le déplacement des policiers sur les lieux. Toutefois, ceux-ci n'attendent pas la reconnaissance du drone pour se déplacer, surtout si une vie est en danger.

On a une réponse beaucoup plus efficace, explique Mathieu Demers, coordonnateur principal en aéronautique à la Ville de Mirabel. On a beaucoup moins de méfaits [...] parce qu’on a une meilleure intervention.

Le drone éclaireur est stationné sur le toit de l’aréna Val-d’Espoir, dans le secteur de Saint-Janvier. Avec une autonomie de 30 minutes, il peut se promener dans un rayon de 8 km autour du centre sportif.

Selon Stéphane Laurin, président fondateur de la compagnie Drone Action 360, qui fournit les engins, ce modèle peut rendre les opérations policières plus sécuritaires. Quand on passe sur les lumières rouges, les stops, il y a toujours un risque, estime-t-il. Je pense qu’on vient minimiser les risques auprès des citoyens.

Le drone éclaireur a une autonomie de trente minutes.

Photo : Guillaume Steben

Un deuxième drone, mobile celui-là, est monté sur une camionnette et se trouve également à la disposition des services d’urgence, dans le cas d’interventions précises dans des secteurs plus éloignés. Au total, le service de police de Mirabel dessert un secteur de 640 km².

Ça nous permet d’aller chercher l’information plus rapidement sur un territoire qui est complexe à desservir, car il est très très grand, explique la mairesse de la Ville, Roxanne Therrien.

Jusqu’à présent, les drones ont été utilisés en reconnaissance lors d’accidents de la route ou pour offrir une meilleure vue d’ensemble d’un incendie pendant une intervention des pompiers.

Mais ils ont également assisté les forces de l’ordre dans la poursuite de suspects de vol ou de voies de fait, dans des cas d’intrusion, ou alors pour retrouver des personnes manquant à l’appel.

Deux personnes s'étant introduites illégalement dans un chantier de construction ont rapidement été localisées par le drone.

Photo : Capture d'écran d'une vidéo captée par le drone éclaireur

Dans un avenir rapproché, ça va être une nécessité. Je pense que la majorité des organisations policières vont avoir un drone comme premier répondant. C’est juste la prémisse d’un futur qui n’est pas si lointain.

Des gamers derrière les drones

La particularité de ces nouveaux outils à la disposition des services d’urgence, c’est qu’ils ne sont pas opérés par des policiers, mais bien par des pilotes employés par la compagnie privée Drone Action 360, et confortablement installés à 40 km de là, à Boucherville.

Nos pilotes, c’est des gamers [personne qui joue à des jeux vidéo, NDLR], explique M. Laurin. C’est les meilleurs joueurs dans des jeux de tir. [...] On est capables de les entraîner comme pilotes de drones.

Pour M. Laurin, cette division du travail permet de libérer des policiers pour leur permettre de mieux faire le travail sur le terrain.

Les services de police au Québec peinent à recruter, il y a des coupures dans le personnel, expose-t-il. Je ne pense pas que c’est l’idéal de prendre un policier et de le mettre à l’intérieur derrière un bureau pour piloter un drone.

Drone Action 360, déjà spécialisée en recherche et en sauvetage, assure la confidentialité des images captées par les drones avec un protocole de sécurité. Les pilotes sont même surveillés par une caméra durant leur quart de travail.

Tout le matériel visuel capté est crypté à la fin d’une mission, puis donné aux forces de l’ordre. L’entreprise n’a aucun droit sur ces images.

Muni d'une caméra thermique, le drone a repéré ce suspect qui prenait la fuite.

Photo : Capture d'écran d'une vidéo captée par le drone éclaireur

Inquiétude sur la vie privée

Sur les réseaux sociaux de la Ville de Mirabel, des internautes s’inquiètent de l'atteinte à leur vie privée. La Ligue des droits et libertés, un organisme qui s’intéresse à la question, partage ces préoccupations.

Un drone avec une caméra, c’est quand même très intrusif, ça survole des espaces privés, comme des cours [et] des terrasses, indique Dominique Peschard, membre du comité Surveillance des populations, intelligence artificielle et droits humains pour la LDL. Il faut l’utiliser uniquement quand les circonstances le justifient.

Le drone survole des terrains privés lorsqu'il est déployé pour une intervention.

Photo : Capture d'écran d'une vidéo captée par le drone éclaireur

La Ville de Mirabel se veut rassurante, et insiste sur le fait que le drone n’est utilisé que dans le cadre d’intervention d’urgence.

Le drone ne sert pas à patrouiller, ne sert pas à surveiller, justifie Mathieu Demers. Si vous voyez un drone au-dessus de chez vous, c’est qu’il y a une intervention qui est en train de se passer dans votre périmètre.

Tout le contenu filmé par les drones est conservé selon les indications de Loi sur les renseignements personnels et effacé après un mois, s’il n’est pas utilisé pour une enquête, au même titre que les vidéos filmées par les véhicules de patrouille.

Si le projet pilote se termine à la fin de l’année, les services d’urgence dressent déjà un bilan positif de l’utilisation de ces nouveaux outils, et espèrent pouvoir déployer de nouveaux drones dans le ciel de Mirabel dans la prochaine année.