Russischer Soldat in der Region Sumy (Archivbild): Viele Familien wissen nicht, wo sich ihre Angehörigen befinden. (Quelle: IMAGO/Sergey Bobylev/imago)

Russland hält Tausende ukrainische Zivilisten in Gefangenschaft. Einen Weg nach Hause gibt es kaum.

Russlands Krieg gegen die Ukraine zielt darauf ab, die Kontrolle über die Territorien und Bevölkerungen des einstigen Zaren- und Sowjetreichs zurückzugewinnen. Seit zwölf Jahren ist es dabei insbesondere die physische Inbesitznahme ukrainischer Bürger und ihre erzwungene Eingliederung in die russische Gesellschaft, Nation und Armee ein Ziel des Kreml. Beim russischen Expansionismus in der Ukraine geht es ebenso um Demografie wie um Geografie.

Weniger beachtet wird das Schicksal erwachsener Zivilisten. Tausende von ihnen werden in russischen Einrichtungen festgehalten, die von Kellern und Garagen bis zu Untersuchungsgefängnissen und Haftlagern reichen – in den besetzten Gebieten wie in Russland selbst.

Eine selbstschädigende Politik

Eine Minderheit der Ukrainer unter Besatzung, vor allem ethnische Russen oder stark russifizierte Ukrainer, akzeptierte die Annexion. Die meisten standen und stehen ihrer unfreiwilligen Eingliederung in Russland jedoch gleichgültig oder ablehnend gegenüber. Das wichtigste Instrument des Kreml, um ihre Fügsamkeit zu sichern, ist die kurz- oder langfristige Inhaftierung Tausender Bürger.

Nur wenigen Inhaftierten werden gewöhnliche Straftaten vorgeworfen – und selbst diese Fälle gehören vor ukrainische Gerichte. Viele Gefangene hatten ihre Ablehnung des Kriegs geäußert und wurden nach Russlands "Anti-Extremismus"-Gesetzen verurteilt, die Kritik am oder auch nur die Erwähnung des russischen Kriegs in der Ukraine verbieten. Andere beteiligten sich an gewaltlosem Widerstand. Manche wurden willkürlich festgenommen, auf Grundlage fingierter Anklagen, die auf falschen Beweisen und erpressten Geständnissen beruhen.

Auf den ersten Blick erscheint dies paradox. Moskau behauptet, verlorene russische Gebiete und Menschen "wiederzuvereinigen". Warum sollte es dann deren Bewohner zu Tausenden verhaften, deportieren und foltern und damit riskieren, selbst loyale oder neutrale Einwohner zu entfremden?

Was Russland mit der Inhaftierung bezweckt

Ein Teil der Antwort liegt in Meinungsumfragen aus der Zeit vor der Besetzung. Von der Krim 2014 bis Saporischschja 2022 unterstützten Mehrheiten in diesen Regionen keinen Anschluss an Russland. Nur auf der Halbinsel Krim – wo zwei Jahrhunderte zaristischer und sowjetischer Politik ethnische Russen zur Mehrheit und die einheimischen Krimtataren zu einer Minderheit von etwa zehn Prozent gemacht hatten – verlief die Annexion anfangs weitgehend nach Plan. Selbst dort besteht ein überwiegend tatarischer Widerstand fort, und seit 2014 werden regelmäßig tatarische Zivilisten festgenommen. Auf dem Festland musste auf die Besetzung ein hartes Durchgreifen folgen, das in den Gebieten Donezk, Luhansk, Saporischschja und Cherson bis heute andauert.