Lindsey Graham (Archivbild): Er galt als erfahrener Außenpolitiker. (Quelle: Greg Nash/Pool The Hill/AP/dpa/dpa-bilder)

Noch vor wenigen Tagen reiste Lindsey Graham nach Kiew und feierte seinen 71. Geburtstag. Nun ist der langjährige US-Senator überraschend nach kurzer Krankheit gestorben.

Der US-Senator Lindsey Graham ist tot. Der Republikaner aus South Carolina starb nach Angaben seines Büros am Samstagabend (Ortszeit), dem 11. Juli, an einer "kurzen und plötzlichen Erkrankung". Er wurde 71 Jahre alt. Weitere Angaben zur Todesursache machte das Büro nicht.

Wie überraschend sein Tod kam, zeigt sein voller Terminkalender. Am Donnerstag hatte Graham seinen 71. Geburtstag gefeiert. Erst am Freitag war er in Kiew, für den Sonntag war ein Interview im US-Fernsehen geplant. Bei den Zwischenwahlen im November wollte er für eine fünfte Amtszeit antreten – Trump hatte ihm dafür seine volle Unterstützung zugesagt.

Bei dem Besuch in Kiew gratulierte ihm Selenskyj zum Geburtstag und fragte, wie es ihm gehe. Graham antwortet: "Gut. Älter. Älter. Aber nicht klüger." Es war einer seiner letzten öffentlichen Auftritte.

Der ukrainische Staatschef Wolodymyr Selenskyj hat sich "zutiefst betrübt" über seinen Tod geäußert. Selenskyj würdigte am Sonntag den Einsatz des republikanischen Politikers. "Er hat die Ukraine seit Beginn der groß angelegten russischen Invasion zehnmal besucht und stand unserem Volk zur Seite, als dies am dringendsten nötig war", schrieb der ukrainische Präsident auf Facebook. "Amerika und die Welt haben einen entschlossenen Anführer verloren."

Graham gehörte dem Senat seit 2003 an und zählte zu den bekanntesten außenpolitischen Stimmen seiner Partei. Zuletzt leitete er den Haushaltsausschuss der Kammer.

Graham wurde am 9. Juli 1955 in der Kleinstadt Central in South Carolina geboren. Seine Eltern führten dort eine Gaststätte mit Bar und Billardhalle. Als erstes Mitglied seiner Familie besuchte er ein College und schloss an der University of South Carolina 1977 ein Studium der Psychologie sowie 1981 ein Jurastudium ab.

Nach dem Studium trat Graham als Militärjurist in die US-Luftwaffe ein. Von 1984 bis 1988 war er auf der Rhein-Main Air Base bei Frankfurt stationiert, wo er als Ankläger für die US-Streitkräfte in Europa arbeitete. Insgesamt diente er 33 Jahre in Uniform, zuletzt in der Reserve, und schied 2015 im Rang eines Colonels aus.