Donald Trump a vanté vendredi sa nouvelle « Maison-Blanche volante » en dévoilant le prochain avion présidentiel Air Force One, un Boeing 747 offert par le Qatar, qui soulève plusieurs questions depuis l'an dernier.

Cet avion a été transformé en une Maison-Blanche volante, avec un niveau de luxe jamais vu auparavant, a annoncé le président de la base aérienne Andrews, près de Washington, devant ce mastodonte des airs, au fuselage blanc présentant une large bande horizontale rouge et un dessous bleu foncé.

On aimait bien le bleu ciel, mais il était temps de changer, a-t-il ajouté, en faisant allusion à la livrée de l'un des deux Air Force One historiques, auquel la Maison-Blanche a fait ses adieux jeudi après plus de 30 ans de service, 223 voyages dans 96 pays et 6 millions de milles [9,3 millions de kilomètres].

Le nouvel appareil, plus grand et plus imposant, va entamer ses vols initiaux de mise en service, ont annoncé les forces aériennes des États-Unis dans un communiqué, en vue de son intégration progressive à la flotte présidentielle au cours de l'été. Ces essais doivent permettre de vérifier l'ensemble des capacités nécessaires au transport sécurisé du président.

Cadeau présidentiel

Offert par le Qatar l'an dernier et évalué à plusieurs centaines de millions de dollars, cet appareil a soulevé d'importantes questions éthiques et constitutionnelles, notamment sur les limites encadrant les cadeaux reçus par un président de la part de puissances étrangères.

Le Qatar est un petit pays d'environ 3 millions d'habitants dans la péninsule arabique, devenu très riche en raison de ses grandes réserves de pétrole.

De gauche à droite : le PDG de Boeing, Kelly Ortberg, le président américain, Donald Trump, et l'émir du Qatar, Tamim ben Hamad Al-Thani, lors d'une rencontre le 14 mai 2025.

Photo : Reuters / Brian Snyder

Le cadeau a également suscité des interrogations en matière de sécurité, avec l'utilisation de cet appareil appartenant au départ à un gouvernement étranger et destiné à remplir la fonction très sensible d'avion présidentiel.

Les appareils modifiés pour servir d'Air Force One sont réputés être dotés de systèmes de défense sophistiqués, capables de brouiller les radars ennemis et les systèmes de suivi infrarouge. Ils sont également équipés de dispositifs de dispersion de fragments métalliques pour perturber les missiles guidés par radar, et de leurres infrarouges pour aveugler ceux guidés thermiquement.

La livraison de cet avion de transition répond à la nécessité de soulager la flotte vieillissante de VC-25A [...] jusqu'à la mise en service des futurs Boeing VC-25B, indique le communiqué des forces aériennes des États-Unis. Le gouvernement américain a commandé à Boeing deux nouveaux 747, mais le programme a connu des retards et des dépassements de coûts.

Donald Trump est obsédé par l'idée de remplacer l'avion présidentiel depuis son premier mandat, gardant même un modèle réduit avec ses nouvelles couleurs sur la table basse du bureau ovale. Il avait déclaré qu'il serait stupide de ne pas accepter un tel cadeau du Qatar.