Trois personnes ont reçu un traitement préventif après avoir été exposées à un chat atteint de la rage du raton laveur, une maladie mortelle chez l'humain.

Le félin errant avait un comportement anormal et a été attrapé la semaine dernière à Godmanchester, au sud-ouest de Montréal, avant d’être euthanasié dans une clinique vétérinaire, a pu confirmer une porte-parole du ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation (MAPAQ).

Les patients ont reçu un traitement préventif (prophylaxie post-exposition) en lien avec l’exposition, [soit] une griffure, une morsure ou une exposition à la salive de cet animal atteint de la rage, a souligné la directrice des communications et des affaires publiques de Santé Québec Montérégie-Centre, Chantal Vallée.

Surgi de nulle part

C’était un jeudi matin sans histoire. À son retour de l’église, le 16 juillet dernier, Mary Elizabeth Doyle récupérait son courrier à l’entrée de sa cour lorsqu’un chat agressif l’a attaquée.

Jointe par téléphone, la résidente de Godmanchester a raconté son histoire à Radio-Canada.

Le chat a surgi de nulle part, a sauté sur ma jambe gauche, m’a mordue et griffée. Je suis tombée par terre.

Mme Doyle a réussi à se débarrasser du félin, puis s’est réfugiée dans sa voiture, où elle a constaté qu’elle perdait beaucoup de sang. Sous le choc, elle a appelé le 911, qui a envoyé une ambulance sur les lieux.

Le comble : ce même fichu chat a sauté et mordu la jambe d’un des ambulanciers, qui l’a maîtrisé dans une grosse couverture. Le chat a été examiné et euthanasié plus tard.

La femme et l'ambulancier ont reçu un traitement préventif à l'hôpital.

La santé publique a confirmé à Mme Doyle que le chat avait la rage le 23 juillet, une semaine après qu'elle eut été mordue. En discutant avec ses voisins, elle a appris qu’un enfant avait été mordu par un chat une semaine avant elle, mais elle ignore s’il s’agit du même chat.

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La rage est une maladie mortelle chez l’humain dès que les symptômes commencent à se développer, rappelle la santé publique. Après avoir été mordu, griffé ou avoir été en contact avec la salive d’un animal suspect, il faut se laver la peau pendant 15 minutes et appeler Info-Santé au 811 pour qu’un traitement préventif puisse être administré.

Il est très important d'éviter tout contact avec un animal sauvage ou un animal inconnu, même s'il semble inoffensif, en santé, ou s'il est mort, pour se protéger.

Mme Doyle a reçu sa cinquième et dernière dose du vaccin préventif contre la rage jeudi au CLSC de Huntingdon. Les points de suture sur sa main ont été retirés lundi dernier. Depuis l’incident, elle a fait vacciner son chat d’intérieur juste au cas.

315 000 chats à risque

La vétérinaire Claudia Gilbert rappelle que la meilleure protection contre la rage est de faire vacciner les animaux de compagnie, de s’assurer que leurs rappels de vaccins sont à jour et de surveiller les animaux lorsqu’ils vont dehors.

Même les chats, souligne la vétérinaire, devraient être tenus en laisse avec un harnais pour limiter les contacts avec le reste de la faune.

Les animaux de compagnie sont en quelque sorte notre barrière entre la faune et l’être humain. Donc, quand la rage atteint les animaux de compagnie, c’est sûr que le risque est plus grand pour l'humain.

Pour limiter la rage chez l’humain, ajoute Mme Gilbert, on peut garder ses distances avec les animaux sauvages, s’assurer de ne pas les attirer et prendre des mesures pour les faire déplacer s'ils s’installent près des maisons, sous le balcon, par exemple.

La vétérinaire Claudia Gilbert a donné des conseils pour prévenir les cas de rage du raton laveur chez l'humain et les animaux de compagnie.

Photo : Radio-Canada

On compte environ 2,18 millions de chats domestiques dont environ 315 000 chats ont le loisir de se promener dans les quartiers, selon les résultats d’un sondage publié cette semaine par l’Association des médecins vétérinaires du Québec en pratique des petits animaux.

Pour Mme Gilbert, ce sont autant d’animaux domestiques à risque d’entrer en contact avec la rage.

Une première

Le cas de Godmanchester est le premier cas de rage du raton laveur chez un chat errant au Québec.

Il démontre que la maladie, déjà présente chez les animaux sauvages, peut se transmettre aux animaux de compagnie, avait souligné mercredi le MAPAQ. La vétérinaire Gilbert a rappelé que des cas de rage du renard arctique, endémique dans le nord du Québec, avaient déjà été répertoriés chez des chiens domestiques.

Depuis le début de 2026, 118 cas de rage du raton laveur chez les animaux ont été confirmés par le MAPAQ dans la province. En Montérégie, pour la même période, neuf personnes ont reçu un traitement préventif à la suite d'une exposition à un animal atteint de la rage, a indiqué Santé Québec Montérégie-Centre.

Interdiction de déplacer certains animaux sauvages

Pour circonscrire le foyer de rage du raton laveur au Québec, le gouvernement interdit de déplacer les ratons laveurs, les moufettes rayées, les renards gris et roux ainsi que les coyotes et leurs hybrides autour des secteurs où des cas de la maladie ont été confirmés.

Présentement, il y a une interdiction de déplacement en Montérégie, en Estrie et dans certaines municipalités du Centre-du-Québec, a expliqué la biologiste-chercheuse du ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs (MELCCFP), Ariane Massé, en entrevue à ICI RDI.

L’interdiction vise à dissuader les personnes ayant piégé un animal importun de le relâcher n’importe où, et ainsi de risquer de propager le virus. Un animal sauvage peut avoir l’air en santé, mais il peut être porteur du virus, a rappelé Mme Massé, qui se spécialise dans les maladies de la faune.

La directive du MELCCFP, élargie et prolongée au courant de l’été, est en vigueur jusqu’au 6 août. La liste complète des municipalités concernées est disponible en ligne (nouvelle fenêtre). La première infraction est passible d’une amende d’au moins 1000 $.

Avec les informations de Thomas Gerbet et de Charles-Antoine Boulanger