Les Chiefs de Kansas City et Travis Kelce sont sur le point de conclure une entente pour que l'ailier rapproché étoile soit de retour pour une 14e saison, a indiqué à l'Associated Press lundi une personne au fait des négociations.

Cette personne s'est exprimée sous le couvert de l'anonymat, puisque le contrat n'est pas encore ficelé.

À la fin de la saison dernière, Kelce, 36 ans, avait déclaré qu'il prendrait une décision quant à sa retraite au début du mois de mars, ce qui procurerait aux Chiefs une certaine flexibilité pour établir leur formation.

La fenêtre de négociation pour les joueurs autonomes s'est ouverte lundi et la nouvelle saison administrative de la NFL commencera officiellement mercredi, date à laquelle les échanges et les contrats pourront être confirmés.

Les Chiefs tentent également de planifier le repêchage à l'horaire le mois prochain. Ils disposent de deux choix au premier tour, après avoir échangé le demi de coin Trent McDuffie aux Rams de Los Angeles, la semaine dernière. Ils possédaient déjà le 9e choix et ont ajouté le 29e, qui appartenait aux Rams.

Je pense que nous avons adopté une approche différente avec Travis, dans le sens où nous nous sommes préparés aux deux scénarios, a déclaré le directeur général des Chiefs, Brett Veach, au camp d'évaluation des recrues, le mois dernier. L'entraîneur-chef (Andy Reid) a mentionné vendredi qu'il avait eu une excellente discussion avec Travis. De notre côté, (le directeur général adjoint) Chris Shea, l'équipe de Travis et moi-même avons eu de bonnes conversations.

Travis est le meilleur, c'est une icône, et j'espère qu'il reviendra. Nous allons simplement laisser les choses se faire, a-t-il résumé.

Les Colts gardent Alec Pierce

D'autre part, les Colts d'Indianapolis et le receveur de passes Alec Pierce ont convenu d'une prolongation de contrat de 4 ans d'une valeur totale de 116 millions de dollars américains (environ 157 M$ CA), a confirmé lundi à l'Associated Press une personne au fait de l'entente.

Cette personne a demandé à rester anonyme, car l'accord n'a pas encore été annoncé publiquement.

Pierce a été un élément clé de l'attaque des Colts au cours des deux dernières saisons, où il a mené la ligue pour les verges de gains après l'attrapé. Il devait devenir l'un des receveurs de passes les plus convoités parmi les joueurs autonomes.

Cette décision permettra à Pierce et au quart Daniel Jones, qui a reçu le statut de joueur de transition de la part des Colts, de rester ensemble. Ils ont développé une belle relation la saison dernière, leur première en tant que coéquipiers.

Un peu plus tôt lundi, les Jets de New York ont acquis le demi de sûreté Minkah Fitzpatrick, des Dolphins de Miami, avant de lui offrir une prolongation de contrat de 3 ans et 40 millions à quelques heures de l'ouverture du marché des joueurs autonomes, selon ce qu'a appris l'Associated Press.

Les Jets ont cédé un choix de septième tour au repêchage de 2026, a appris l'agence de presse américaine de deux sources qui ont requis l'anonymat.

L'entente, rapportée en premier par ESPN, comble un besoin important chez les Jets, qui sont devenus la première équipe de la NFL à passer une saison complète sans réussir une interception.

Fitzpatrick, 29 ans, avait toujours une saison à son contrat avec les Dolphins qui devait lui rapporter 15,6 millions non garantis.

Les Giants de New York ont quant à eux fait signer un nouveau contrat à l'ailier rapproché Chris Manhertz, qui demeurera à l'attaque en compagnie du demi Devin Singletary sous les ordres du nouvel entraîneur-chef, John Harbaugh.

Par ailleurs, le secondeur extérieur Jaelan Phillips aurait accepté une offre de contrat de 4 saisons d'une valeur de 120 millions des Panthers de la Caroline, a révélé une personne au fait de la situation à l'Associated Press lundi. Phillips a réussi cinq sacs du quart pour les Dolphins et les Eagles de Philadelphie. Phillips, un choix de premier tour en 2021, totalise 28 sacs en 5 saisons.

Les Dolphins libèrent leur quart Tua Tagovailoa

Tua Tagovailoa. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / Andy Lyons

Par ailleurs, les Dolphins ont décidé de rompre les ponts avec Tua Tagovailoa et de repartir à neuf au poste de quart.

Le quart no 1 depuis cinq saisons et demie sera libéré, a annoncé l'équipe lundi, une décision qui intervient moins de deux ans après qu'il eut signé une prolongation de contrat de 212 millions de dollars américains (environ 287 M$ CA) avec le club floridien.

La masse salariale des Dolphins sera donc amputée d'un montant de 99 millions, le plus important de l'histoire de la NFL, mais ils ont manifestement considéré que c'était la meilleure solution pour leur avenir.

J'ai récemment informé Tua et son agent que nous allions prendre une nouvelle direction au poste de quart et que nous allions le libérer après le début de la nouvelle saison, a déclaré Jon-Eric Sullivan, le directeur général des Dolphins, dans un communiqué publié par l'équipe.

La nouvelle saison administrative du circuit Goodell commencera mercredi après-midi, au moment de l'ouverture du marché des joueurs autonomes. Si cette décision est officialisée après le 1er juin, comme prévu, alors les 99 millions seront répartis sur deux ans, les deux tiers étant ajoutés à la masse salariale de cette année, et le tiers restant étant reporté en 2027.

Comme je l'ai dit à Tua, j'ai beaucoup de respect pour l'individu et pour le joueur qu'il est, a mentionné Sullivan. Au nom des Dolphins de Miami, je lui ai exprimé toute notre gratitude pour ses nombreuses contributions, tant sur le terrain que dans la communauté, au cours de ses six saisons passées à Miami.

Il s'agit de la plus récente décision, et certainement de l'une des plus significatives, de cette saison morte marquée par une reconstruction et le changement de garde à Miami.

Sullivan et l'entraîneur-chef Jeff Hafley sont tous deux nouveaux, et de grands noms, comme le receveur de passes Tyreek Hill et le secondeur Bradley Chubb, ont été écartés du plan de relance de l'équipe. La plus grande question qui restait en suspens concernait le poste de quart et la possibilité pour Tagovailoa d'obtenir une nouvelle occasion de se faire valoir.

La réponse a finalement été donnée lundi, même si des indices forts avaient été donnés bien avant.

Un échange, ou encore la décision de le libérer, était en quelque sorte attendue après que Tagovailoa, sélectionné au cinquième rang du repêchage de la NFL en 2020, ait été cloué au banc par l'ancien entraîneur-chef des Dolphins, Mike McDaniel, vers la fin de la saison dernière, en raison de ses mauvaises performances. Tagovailoa avait alors déclaré qu'il n'était pas satisfait de cette décision et qu'il ne savait pas quel était son avenir avec l'équipe.

Tagovailoa a été remplacé par la recrue Quinn Ewers avec trois matchs à jouer en fin de saison, ce qui laissait présager la fin de son séjour dans le sud de la Floride.

Tagovailoa, qui a fêté son 28e anniversaire au début du mois, a terminé en tête de la ligue au chapitre des verges de gains par les airs en 2023 en plus d'avoir réussi 29 passes de touché, un sommet dans sa carrière. Il n'a toutefois jamais pu reproduire ce genre de rendement par la suite.

Il a commis 15 interceptions la saison dernière, un autre sommet, et a affiché un taux de réussite de ses passes tentées de seulement 67,7 %, le plus bas de sa carrière depuis sa saison de recrue.

Aussi, selon ESPN, les Dolphins ont cédé le demi de sûreté Minkah Fitspatrick aux Jets de New York contre un choix de septième tour.

D'autres mouvements de personnel sont attendus ces prochaines heures puisque, bien que le marché des joueurs autonomes ne doive s'ouvrir que mercredi à 16 h (HAE), les équipes peuvent commencer à négocier avec les joueurs disponibles dès midi (HAE) lundi.